近幾屆的幾位校長，科南特（James Bryant Conant），普西（Nathan Marsh Pusey），博克（Derek Bok）和現(xiàn)任校長陸登庭（Neil L Rudenstine）等都對哈佛大學的建設作出了巨大的努力。他們一方面千方百計地提高本科生和研究生的教育質(zhì)量，同時也盡力發(fā)揮哈佛大學作為研究機構的出類拔萃的作用。

科南特1919~1953年歷任哈佛大學化學系教授、系主任、校長，他在哈佛大學實行校外特別委員會制度，用這個機構來評議學校教師的資格和任期。他還創(chuàng)建了一項普通教育方案，除主修課程以外，向所有本科生提供廣泛的學習領域。

1953~1971年，普西任校長，在他的主持下，哈佛大學進行了美國高等教育史規(guī)模最大的募捐活動，為哈佛籌集資金達8.25億美元，這項活動提高了哈佛大學教師的薪金，擴大了對學生的資助，建立了新的教授職位，充實了教學設備。

1971年以來，博克擔任校長，他精心處理了高等教育中一些主要問題，包括行政管理、少數(shù)民族和婦女受教育的機會以及學術界與工業(yè)界之間的技術轉(zhuǎn)換等問題，博克校長還重新組織了哈佛大學的管理機構，把現(xiàn)代化的管理方法和程序引進到哈佛大學的各個研究生院和各個系科。

1991年，陸登庭出任第26任校長，作為更好地協(xié)調(diào)各學院和教師關系的一部分，他開創(chuàng)了一個集中的全校范圍的學術計劃，目的是辨別出哈佛最主要和優(yōu)先的部分。另外，陸登庭還強調(diào)大學的責任：優(yōu)秀的本科教育，大學的門始終向不同經(jīng)濟階層的人敞開，研究型大學如何適應信息快速增長和嚴重財政約束的時代，在一個自由表達的社會中迎接挑戰(zhàn)。

課程的不斷改革與更新

哈佛大學360多年的歷史，是一部發(fā)展與變革互相推進的歷史。

創(chuàng)建后一個半世紀的哈佛學院，一直是以英國的牛津、劍橋兩所大學為模式，以培養(yǎng)牧師、律師和官員為目標，注重人文學科，學生不能自由選擇課程。19世紀初，高等教育課程改革的號角在哈佛吹響了，崇尚“學術自由”和“講學自由”?！肮潭ǖ膶W年”和“固定的課”的老框框受到?jīng)_擊，自由選修課程的制度逐漸興起。在哈佛學院也有人倡議實行課程選修制度，這種革新的要求遭到傳統(tǒng)的保守勢力的反對，倡議在哈佛未得實現(xiàn)。

然而，高等教育要適應社會發(fā)展的需要，適應學生個性的呼聲日益高漲。1839年，哈佛大學再次發(fā)動課程改革。1841年，哈佛正式實行選課制，但在保守勢力的反對下很快又有所倒退。

19世紀60年代，美國爆發(fā)了南北戰(zhàn)爭。南北戰(zhàn)爭為美國資本主義的發(fā)展開辟了道路，生產(chǎn)力突飛猛進，科學技術工作者的地位逐步提高，工程師、自然科學家和工業(yè)技術人才得以和律師、官員等并駕齊驅(qū)。形勢的變化對高等學校的課程改革十分有利，選修制再次興起，哈佛又一次走在了改革的前列。

1869年，年僅35歲的埃里奧特擔任哈佛大學校長，此后他擔任校長40年，是推行選課制的主將，在他的領導和推動下，哈佛大學全面實行選修制。到1895年，只有英語和現(xiàn)代外語仍為必修課，其它均為選修課。美國許多高校紛紛步哈佛大學后塵，減少或廢除必修課，增加選修課。

按照自由選修制的要求，攻讀一種學位，可有16門課程供學生選修，只要符合規(guī)定，便可取得相應的學位。這種方法打破了固定的四年學制，成績優(yōu)異者三年內(nèi)即可取得相應的學位，可稱得上是"不拘一格降人才"了。在埃里奧特的努力下，哈佛大學招聘名流學者任教，選修課程開設超過其它大學，學生的知識面擴大，學習潛能得以充分發(fā)揮。埃里奧特的教育思想和課程改革對美國高等教育的發(fā)展具有深遠影響，他強調(diào)高等學校要給予學生三個法寶：一是給學生學習上選擇的自由；二是使學生在所擅長的學科上有施展才能的機會；三是使學生的學習從被動的行為轉(zhuǎn)化為自主的行為，使學生從對教師的依賴和從屬關系中解放出來。

1909年，洛厄爾出任校長，他在保留自由選課制優(yōu)點的