角色的不同造成相異的視野與角度,所謂「橫看成嶺側(cè)成峰,遠(yuǎn)近高低各不同」。在中國(guó)學(xué)生在競(jìng)相申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)研究生資格的同時(shí),美國(guó)教授對(duì)中國(guó)研究生是如何評(píng)鑒,怎樣期許的呢?
下面的文章出自一個(gè)耶魯?shù)哪贻p的中國(guó)教師,從這里讀者或許可以得到一些啟示。
一、入學(xué)評(píng)鑒
我任教的耶魯大學(xué)地質(zhì)與地球物理學(xué)系每年收到一百到一百八十份入學(xué)申請(qǐng),從中選取十至十五人發(fā)出入學(xué)許可。我們審查委員會(huì)首先根據(jù)學(xué)生的學(xué)業(yè)成績(jī)、修習(xí)科目、介紹信、自傳、 GRE、TOEFL 分?jǐn)?shù)、研究成果(學(xué)、碩士論文)等將學(xué)生分成上、中、下三等,提報(bào)教授會(huì)議,教授們就個(gè)人的專業(yè)范疇對(duì)個(gè)別的學(xué)生可以更改評(píng)監(jiān)的級(jí)別或從中等「解救」到上等,或從上等降級(jí);然後再把上等生根據(jù)其研究興趣分到本系的四個(gè)學(xué)術(shù)分科里去,再逐一討論,評(píng)定名次,各組的前四人列入「夠格」的候選名單,這是第一階段。這第一階段的選拔根據(jù)一些比較硬性的標(biāo)準(zhǔn),譬如說外籍學(xué)生 TOEFL 在580 分以下不予考慮、基本學(xué)門訓(xùn)練不足者剔除、中國(guó)學(xué)生GRE數(shù)學(xué)性向在95%以下,語(yǔ)文性向400分以下出局。
第二階段則考慮到一些實(shí)際性的因素,譬如說甲教授指導(dǎo)學(xué)生人數(shù)已經(jīng)太多,不堪負(fù)載,即使有很好的學(xué)生只好割愛;又如助教的搭配,能說流利英語(yǔ)的學(xué)生受到重點(diǎn)照顧,例如,乙教授有重大研究計(jì)劃,經(jīng)費(fèi)設(shè)備一應(yīng)俱全,只欠學(xué)生,則有這方面研究經(jīng)驗(yàn)或興趣的學(xué)生可得到拔擢。因此第二階段中,「人治」的因素大增,個(gè)別教授的保薦與偏愛往往能使排名在後的優(yōu)等生雀屏中選??偨Y(jié)來說,基本的成績(jī)首先要夠一定水準(zhǔn),然後個(gè)別的研究興趣與經(jīng)驗(yàn),及教授的研究經(jīng)費(fèi)及學(xué)生結(jié)構(gòu)等「人事」性的考慮,則成為最後決定因素。
一般而言,有研究經(jīng)驗(yàn)及文章發(fā)表的學(xué)生往往能在最後一關(guān)脫穎而出。我們收的中國(guó)籍(大陸、臺(tái)灣)學(xué)生通常在國(guó)內(nèi)多半已有碩士學(xué)位或已是研究生,多數(shù)并有文章發(fā)表,若是大學(xué)畢業(yè)生則必然是全A學(xué)生,TOEFL和GRE成績(jī)領(lǐng)袖群倫者。中國(guó)學(xué)生的介紹信往往千篇一律,好話連篇,而寫信的教授素不相識(shí),因此介紹信的推薦份量往往不如美國(guó)學(xué)生。此時(shí),學(xué)生本人的研究自述變得非常重要,成為我們認(rèn)識(shí)學(xué)生的智識(shí)、文筆、情操、興趣、動(dòng)機(jī)的主要根據(jù)。
我們認(rèn)為,事在人為。聰明能干、自動(dòng)自發(fā)的學(xué)生是我們的最愛。一方面,這樣的學(xué)生能自已開創(chuàng),創(chuàng)造形勢(shì),化不可能為可能,成為有原創(chuàng)力的研究夥伴,自行整合校園乃至校外的研究資源,開發(fā)研究經(jīng)費(fèi)及課題;另方面,這樣的學(xué)生能青出於藍(lán)而勝於藍(lán);在學(xué)期間老師有教學(xué)相長(zhǎng)的收獲;畢業(yè)以後,光照學(xué)界,老師與有榮焉。
二、博士生評(píng)監(jiān)
本系研究生在二年級(jí)下學(xué)期必須通過博士生資格考試,先筆試後囗試,并於學(xué)期結(jié)束前通過論文計(jì)劃的答辯囗試,以取得博士候選資格。未通過者有重考一次的機(jī)會(huì),或提出研究報(bào)告後授予碩士學(xué)位,另請(qǐng)高就。因?yàn)樵S多其他直攻博士的學(xué)校也是這樣處置,因此我們對(duì)於美國(guó)其他著名大學(xué)的「碩士」,經(jīng)常持「懷疑」的態(tài)度,直覺認(rèn)為是他校淘汰的次級(jí)品,因此不愿意收為研究生。所以擁有美國(guó)名校碩士頭銜的申請(qǐng)者,其處境反而不如國(guó)內(nèi)的碩士生。
許多中國(guó)學(xué)生修課成績(jī)不錯(cuò),往往在資格考或答辯時(shí)候敗下陣來,其中除語(yǔ)言因素外,原因不外二端:1、中國(guó)學(xué)生未能充分體認(rèn)「學(xué)習(xí)」與「研究」的差別。2、中國(guó)學(xué)生的基礎(chǔ)訓(xùn)練偏技巧而少整合,重記憶而缺思考,知其然而不知其所以然。中國(guó)學(xué)生一般而言,基本學(xué)科的訓(xùn)練完整而扎實(shí),但是許多「好」學(xué)生,往往忙於記誦,努力填鴨,照單全收之馀,缺乏一套思考的脈絡(luò),推理的習(xí)慣及質(zhì)疑的能力。尤其往往延續(xù)大學(xué)生時(shí)代的讀書習(xí)慣,只是將知識(shí)的倉(cāng)庫(kù)擴(kuò)大容積,而未曾意識(shí)到把倉(cāng)庫(kù)變成工廠。用唐詩(shī)做喻:「好花繡就從教看,不把金針度與人」,研究生除了要知道這朵好花外,還要知道這好在那里,更重要的是,要學(xué)用那把金針;明兒該您繡花了,這花樣還得翻新,比原先的更好。
我的美國(guó)同事曾跟我抱怨,有些中國(guó)學(xué)生解題能力一級(jí)棒,自嘆弗如,但是缺乏立方程式的能力。換言之,面對(duì)復(fù)雜萬(wàn)端的自然界現(xiàn)象,不知如何設(shè)立(formulate)問題,如何趨近(approach)。中國(guó)學(xué)生有時(shí)缺乏問問題的能力。大約考試考多了,會(huì)答不會(huì)問。博士研究的終極期 是將人類的智識(shí)尖端向未知挺進(jìn),或言人所未言,或見人所未見,不論發(fā)明或是發(fā)現(xiàn),都為人類的智識(shí)與觀念或添磚加瓦或有破有立。我國(guó)二千多年來的「老生常談」在此頗有「溫故知新」的啟發(fā)作用,譬如「學(xué)而不思則罔,思而不學(xué)則殆」、「盡信書不如無(wú)書」、「知之為知之,不知為不知,是知也」。我們要學(xué)著去慎思明辨建構(gòu)知識(shí)的種種部份,從前提、假設(shè)以至觀察、實(shí)驗(yàn)、推論、導(dǎo)衍、歸納、結(jié)論、解釋,摸清其中的虛實(shí)及要害,前因與後果。改被動(dòng)的接受結(jié)論為主動(dòng)的挑戰(zhàn)質(zhì)疑,總要想著如何另起爐灶 (alternative),或百尺竿頭更進(jìn)一步。 中國(guó)學(xué)生有時(shí)較害羞,課堂不發(fā)問,課後不討論,閉門造車,疏於溝通,往往在資格考或囗試時(shí)把老師嚇一跳,或被老師嚇一跳。這樣的「嚇克」本來可以避免,卻拖到最後一刻見光死,讓人痛惜。即使是丑媳婦,遲早要見到公婆,早見比晚見好,早見還有化妝、美容,甚至「改嫁」的機(jī)會(huì)。常常與指導(dǎo)教授、考試委員談?wù)?,有說不盡的好處,不只是為考試過關(guān)而已。研究生學(xué)的不只是書上的死知識(shí),尤其要學(xué)教授們的思考方式、方法論,及實(shí)際操作等。若只是為「讀書」,就不必大老遠(yuǎn)跑到美國(guó)來了。