美國(guó)消費(fèi)品價(jià)格之低令人吃驚。由此觀之，中美貿(mào)易會(huì)持續(xù)摩擦下去，但不會(huì)倒退，因?yàn)槌�市和沃爾瑪里低廉的價(jià)格需要中美貿(mào)易來維持。

　　利用每三年一次的學(xué)術(shù)休假，自今年8月開始，我?guī)е�家眷到美�?guó)康奈爾大學(xué)訪問半年。這所大學(xué)所在的城市有一個(gè)好聽的中文名字，叫“旖色佳”，據(jù)說是因?yàn)轱L(fēng)景優(yōu)美而得名。實(shí)際上它位于紐約州中北部阿巴拉契亞山區(qū)，相當(dāng)于中國(guó)貴州的山區(qū)。就在這么一個(gè)“鳥都不常飛到”的地方，卻擁有康奈爾這所著名的常青藤大學(xué)；五萬人的城市，學(xué)生就超過三萬。

　　我們租了一幢小房子住下。房子主人名叫丹尼爾，是一位有兩個(gè)可愛小女兒的單身父親（按他的說法，他妻子“犯傻”走掉了）。

　　旖色佳一半以上家庭（即中位家庭）的年收入在39000美元以下。相當(dāng)于中國(guó)什么樣的收入呢？要知道答案，我們必須了解購(gòu)買力平價(jià)這個(gè)概念。購(gòu)買力平價(jià)的出發(fā)點(diǎn)是，各個(gè)國(guó)家的物價(jià)不一樣，同樣的收入在不同國(guó)家的購(gòu)買力不同。購(gòu)買力平價(jià)就是要消除物價(jià)的影響，在相同物價(jià)水平下計(jì)算各國(guó)的收入。舉例來說，聯(lián)合國(guó)發(fā)展署公布的我國(guó)2004年按名義匯率計(jì)算的GDP總額是19317億美元，而按購(gòu)買力平價(jià)計(jì)算的GDP總額是76423億美元，說明2004年美國(guó)的總體物價(jià)水平約是中國(guó)的4倍。由于過去三年人民幣對(duì)美元升值了9％左右，目前美國(guó)相對(duì)于中國(guó)的物價(jià)水平也應(yīng)該上升同樣的比例，達(dá)到4.36倍。因此，旖色佳中位家庭的年收入只相當(dāng)于在中國(guó)的8945美元，按現(xiàn)行的匯率計(jì)算就是67087元人民幣。北京市2006年的城市人均可支配收入為19978元，按每戶3.4人計(jì)算，折合戶均67925元。也就是說，旖色佳的實(shí)際收入水平和北京的相當(dāng)。

　　我們住的街區(qū)屬于旖色佳的老區(qū)，住的是一些中低收入的人家。這里的每幢房子都比較小，使用面積估計(jì)在100到120平方米之間，而且都有一定年頭了。我們住的房子顯然是剛剛重新裝修過，但仍然顯得陳舊。丹尼爾不像是一個(gè)富裕的人，但可以看出，他過日子并不節(jié)儉。

　　也許他根本不用節(jié)儉，超市里的東西都很便宜。比如一加侖脫脂牛奶2.2美元，折合人民幣約每公升4.4元，而國(guó)內(nèi)一公升類似的三元脫脂牛奶是7元左右�，F(xiàn)在是葡萄成熟季節(jié)，每磅（約0.9市斤）才99美分；西瓜仍然有，4美元一大個(gè)；白蘭瓜和哈密瓜都是5美元兩個(gè)，雞腿、雞翅不到1美元一磅；國(guó)內(nèi)貴得離譜的三文魚最貴每磅也不超過10美元。

　　沃爾瑪里的東西更是便宜得讓人無法相信沃爾瑪居然還能贏利。我們?nèi)ノ譅柆斮I了一袋小扳手，里面各式尺寸的扳手有十幾個(gè)，可是價(jià)格才99美分。且不論人工成本，單是消耗的鋼材也該值這個(gè)價(jià)吧！

　　再看汽車。本田新推出了08款的雅閣轎車，按照美國(guó)權(quán)威汽車雜志《汽車與車主》的說法，這是一輛“蠻是車”的轎車，比現(xiàn)在的版本高級(jí)了一大截。價(jià)格？從19000美元起！也就是不到15萬人民幣，比國(guó)內(nèi)最便宜的雅閣還便宜4萬元！

　　在過去的十年里，美國(guó)房屋價(jià)格上漲了80％；在硅谷、華盛頓特區(qū)、波士頓和紐約這樣的地區(qū)，一幢房子的價(jià)格動(dòng)輒幾十萬、上百萬美元。但是，即使這么漲，按可比價(jià)格（即剔除了總體物價(jià)上漲之后的價(jià)格）計(jì)算，美國(guó)目前的房子價(jià)格也只有1890年的兩倍；而且，在1997年房?jī)r(jià)開始大漲之前，美國(guó)的實(shí)際房?jī)r(jià)沒有超過1890年的水平。但是，自1898年以來，美國(guó)的實(shí)際收入上漲了至少8倍。

　　美國(guó)的物價(jià)相對(duì)于收入水平為什么這么低？原因很多。充分競(jìng)爭(zhēng)的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)是一個(gè)原因，但不能解釋物價(jià)的持續(xù)走低，因?yàn)閲?guó)內(nèi)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)最終要遇到人力和物力資源的限制。發(fā)達(dá)的金融市場(chǎng)也是一個(gè)原因。金融是經(jīng)濟(jì)的潤(rùn)滑劑，發(fā)達(dá)的金融降低經(jīng)濟(jì)運(yùn)行中的損耗，從而降低產(chǎn)品和服務(wù)的價(jià)格。比如，由于信用卡的流行，網(wǎng)上交易變得非常便捷，從而把產(chǎn)品和一些服務(wù)的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)范圍無形地?cái)U(kuò)大了無數(shù)倍，其結(jié)果是產(chǎn)品和服務(wù)價(jià)格的下降。但是，正因?yàn)榇�，和市�?chǎng)競(jìng)爭(zhēng)一樣，金融市場(chǎng)的發(fā)達(dá)也不能解釋物價(jià)的持續(xù)走低。

　　美國(guó)的物價(jià)本不該這么低，因?yàn)槊绹?guó)的人力很貴。以理發(fā)為例，在北京，男士理發(fā)的中等價(jià)位是20元人民幣。在美國(guó)，即使是在旖色佳這么個(gè)地方，理一次發(fā)的中等價(jià)位也是14美元，外加2美元的小費(fèi)，折合人民幣120元，是北京的6倍。

　　但是，像理發(fā)這樣的服務(wù)是不可貿(mào)易品，即不能出口、也不能進(jìn)口的產(chǎn)品。美國(guó)便宜的東西都是可貿(mào)易品，即可以進(jìn)口、也可以出口的產(chǎn)品。超市里的食品和水果可以從墨西哥進(jìn)口；汽車可以從日本和德國(guó)進(jìn)口；沃爾瑪里面賣的幾乎每一樣?xùn)|西都可以從中國(guó)進(jìn)口；房子使用的土地不能進(jìn)口，但造房子的建筑材料都可以進(jìn)口；等等。

　　可以進(jìn)口的東西之所以便宜，是因?yàn)槭袌?chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的范圍被充分?jǐn)U大到了全球范圍，美國(guó)消費(fèi)者可以買到世界任何角落里生產(chǎn)的最便宜的東西。世界范圍內(nèi)的產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)不僅讓原本對(duì)價(jià)格起限制作用的不可貿(mào)易品失去了作用，而且趨向于把它們的價(jià)格也在世界范圍內(nèi)拉平。這就是國(guó)際貿(mào)易理論中著名的薩繆爾森－斯多普定理要說的內(nèi)容。這個(gè)定理的驚人之處在于，只要產(chǎn)品在國(guó)際市場(chǎng)上是充分競(jìng)爭(zhēng)的，那么，產(chǎn)品的國(guó)際貿(mào)易會(huì)拉平勞動(dòng)力、土地這樣不可貿(mào)易品的價(jià)格。

　　這似乎和現(xiàn)實(shí)中的觀察不符，因?yàn)槲覄偛耪f了，旖色佳這里的理發(fā)價(jià)格是北京的6倍。但是，美國(guó)已經(jīng)感覺到了壓力。最近圍繞中國(guó)產(chǎn)品質(zhì)量的風(fēng)波表面上看和健康有關(guān)，實(shí)際上是和工作機(jī)會(huì)和工資有關(guān)。對(duì)于中國(guó)而言，大量出口有利于中國(guó)工人趕超美國(guó)工人的工資；而對(duì)于美國(guó)而言，從中國(guó)大量進(jìn)口只會(huì)壓低美國(guó)工人的工資。兩者的道理是一樣的，即中、美工人由于國(guó)際貿(mào)易的連接而在同一平臺(tái)上競(jìng)爭(zhēng)，在給定勞動(dòng)力質(zhì)量的前提下，相同質(zhì)量的勞動(dòng)力價(jià)格必然趨同，中國(guó)的上升，美國(guó)的下降。美國(guó)的工資高，很大程度上是美國(guó)人的教育水平高，人力資本豐厚。但是，像我們現(xiàn)在居住的社區(qū)，人們的教育水平都不是太高，他們雖然和中國(guó)遠(yuǎn)隔萬里，且多數(shù)人根本不了解中國(guó)，卻要面對(duì)中國(guó)工人的競(jìng)爭(zhēng)。