近年來(lái)隨著國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和對(duì)外開(kāi)放的擴(kuò)大，不僅許多大學(xué)生、研究生出國(guó)留學(xué)，不少先富裕起來(lái)的人還把尚未成年的中學(xué)生孩子送往英國(guó)美國(guó)，或者新西蘭加拿大澳大利亞，作小留學(xué)生。這對(duì)孩子的成長(zhǎng)是利是弊，見(jiàn)仁見(jiàn)智，還很難說(shuō)。水往低處流，人往高處走，如果是追求更好的教學(xué)環(huán)境和效果，本來(lái)也無(wú)可非議。只是有一種在國(guó)內(nèi)較為普遍的看法，當(dāng)然這種看法來(lái)自于各種渠道的片面報(bào)道或傳說(shuō)，就是認(rèn)為在外國(guó)讀書(shū)學(xué)生壓力小，競(jìng)爭(zhēng)沒(méi)有那么激烈；在國(guó)內(nèi)再差（比如老留級(jí)）的孩子到了國(guó)外，都是優(yōu)等生。
   這實(shí)在是一個(gè)誤會(huì)。別的國(guó)家情況不大清楚，在美國(guó)卻不是那么一回事。我完全贊同不單以學(xué)習(xí)成績(jī)來(lái)衡量一個(gè)學(xué)生，但我們姑且把這里所說(shuō)的“再差的”和“優(yōu)等”理解成學(xué)習(xí)成績(jī)吧。
美國(guó)中小學(xué)生壓力小，競(jìng)爭(zhēng)沒(méi)有那么激烈不假。這是因?yàn)槊绹?guó)實(shí)行十二年義務(wù)教育（也有建議留級(jí)的制度），所有適齡人（甚至包括未成年單身母親）都可以在公立學(xué)校里讀完高中，不用交學(xué)費(fèi)，只要肯讀，高中總是可以讀完的。但是由于美國(guó)多種族、多移民的復(fù)雜性，各個(gè)社區(qū)的公立學(xué)校之間，教學(xué)水平相差是非常大的。所以房屋建筑商在開(kāi)發(fā)一片新的住宅區(qū)的時(shí)候，該學(xué)區(qū)（一般以郡市為單位）教學(xué)水平的高低是其定價(jià)的重要依據(jù)之一。學(xué)區(qū)水平是通過(guò)全州的統(tǒng)一考試來(lái)鑒定的。
    比如在有些州，三年級(jí)以上的學(xué)生都要在每學(xué)年末參加全州統(tǒng)一考試，考數(shù)學(xué)和語(yǔ)文（就是英語(yǔ)），四年級(jí)和七年級(jí)還要考寫(xiě)作。每年報(bào)紙上都要公開(kāi)刊出全州各學(xué)區(qū)的排名，學(xué)區(qū)內(nèi)各個(gè)學(xué)校的排名，好學(xué)區(qū)內(nèi)的房地價(jià)一般就要高一些。反過(guò)來(lái)說(shuō)，房地價(jià)高的地方房產(chǎn)稅也高，而稅收中很大一部分是用于公立學(xué)校，所以稅收高的地方學(xué)校的教學(xué)設(shè)施就好，也能用相對(duì)高薪請(qǐng)到更好的老師，教學(xué)水平相應(yīng)也就高一些。就是這么一個(gè)因果關(guān)系，只要經(jīng)濟(jì)條件允許，有孩子的家庭一般都會(huì)住到好學(xué)區(qū)里去。去年我們所住社區(qū)里一家美國(guó)人賣房子，女主人說(shuō)她的孩子都畢業(yè)上大學(xué)去了，他們家不再需要好學(xué)區(qū)，也不用住這么大房子，可以搬到便宜一點(diǎn)的地方去住了。
    中學(xué)大家都可以上，中學(xué)畢業(yè)呢，百分之八、九十的人也可以升到至少是COMMUNITY COLLEGE （社區(qū)學(xué)院）里去讀書(shū)，公立學(xué)校（尤其是社區(qū)學(xué)院）學(xué)費(fèi)不貴，業(yè)余打點(diǎn)工就可以維持基本的學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)了，所以能上的人很多。但是如果要上好大學(xué)，如哈佛耶魯之類的長(zhǎng)青藤大學(xué)，那可就競(jìng)爭(zhēng)激烈了，因?yàn)槊磕甑拿~有限。
    事實(shí)上（且不說(shuō)這是否合理）在美國(guó)有小學(xué)一年級(jí)已經(jīng)開(kāi)始設(shè)置快班了，叫作TALENT AND GIFTED CLASS，通過(guò)考試錄取10%%的學(xué)生。學(xué)校給這些學(xué)生每周單獨(dú)上一些課，理由是不讓這些孩子太BORING（感到乏味）：既然學(xué)得快為什么不多學(xué)一點(diǎn)呢？所謂的“因材施教”吧。一年下來(lái)也要考試評(píng)估，跟不上的要DROP下去，每年又會(huì)有新的學(xué)生考進(jìn)來(lái)，基本保持在10%%的比例。

到了九年級(jí)，每次考試都全年級(jí)排名，張貼在學(xué)校的布告欄里───當(dāng)然寫(xiě)的不是名字，而是每個(gè)人的‘社會(huì)安全號(hào)’（相當(dāng)于國(guó)內(nèi)的身份證號(hào)）。學(xué)校和你個(gè)人都知道你在全年級(jí)的排名位置，而這是大學(xué)錄取時(shí)的參考條件之一。（美國(guó)大學(xué)錄取主要看學(xué)生的SAT成績(jī)、高中各科的平均成績(jī)GPA、在學(xué)校的排名RANK、推薦信、各種特長(zhǎng)獎(jiǎng)（比如全市的游泳冠軍）等等。）這個(gè)時(shí)候有沒(méi)有壓力呢？所謂壓力都是自己或自己人給的，如果你在這里排在第九十九名（共一百人）都沒(méi)有壓力的話，那么在國(guó)內(nèi)也一樣可以沒(méi)有壓力。
    一些家里有高中生的的朋友說(shuō)，他們的孩子上了高中（九年級(jí)開(kāi)始）以后，晚上就沒(méi)有在12點(diǎn)以前睡過(guò)覺(jué)。因?yàn)檎n程作業(yè)多得做不完，美國(guó)學(xué)校沒(méi)有很多讓你背答案的作業(yè)，但是有很多PROJECT，是需要讀大量的書(shū)，查閱大量資料然后來(lái)撰寫(xiě)可能幾十頁(yè)紙的PAPER的。何況大多數(shù)學(xué)生在十年級(jí)的時(shí)候就開(kāi)始考SAT（美國(guó)大學(xué)入學(xué)考試，類似我們的高考），如果成績(jī)滿意，就可以在十一、十二年級(jí)的時(shí)候到社區(qū)學(xué)院去修一些諸如微積分之類的課程。如果不滿意，就還可以再考，但是就耽誤別的時(shí)間了。
    如果能力允許，在高中還要選修那些難度大的課程───這也是好大學(xué)錄取時(shí)要查看的項(xiàng)目之一，如果你盡是選些容易的課程，那么GPA（平均成績(jī)）再高，也要打點(diǎn)折扣。此外，還要完成一定時(shí)間的“為社區(qū)義務(wù)服務(wù)”，可以去公立圖書(shū)館或者公立小學(xué)義務(wù)幫忙，取得證明。
    是否可以考慮讓孩子到差一點(diǎn)的學(xué)校去當(dāng)?shù)谝幻?？就看家長(zhǎng)是否愿意冒這個(gè)險(xiǎn)了。因?yàn)椴顚W(xué)區(qū)多半在差的經(jīng)濟(jì)能力區(qū)，差的經(jīng)濟(jì)能力區(qū)又多半是不（夠）安全區(qū)，不管承認(rèn)與否，這是在西方存在的現(xiàn)實(shí)。
    那么是不是華人孩子再差到了美國(guó)都是優(yōu)等生呢？顯然不是，看你在什么學(xué)區(qū)或者說(shuō)以什么為優(yōu)等標(biāo)準(zhǔn)了。華人亞裔的孩子成績(jī)優(yōu)秀的不少，比華人在美國(guó)的總?cè)丝诒壤咭恍侨匀徊皇墙^大多數(shù)。到小學(xué)的快班里去看看就知道了，不是每個(gè)華人孩子都在快班，快班里至少有一半不是華人孩子。在高中畢業(yè)時(shí)，排全年級(jí)前10名的也有不少別國(guó)學(xué)生，能上哈佛或加州理工的人當(dāng)然也不都是亞裔華人孩子?？疾簧洗髮W(xué)的亞裔華人也是有的。只是有一點(diǎn)，美國(guó)大學(xué)在錄取學(xué)生時(shí)，非（洲)裔、南美裔被列為少數(shù)族裔得到照顧，亞裔雖然是少數(shù)民族，卻因其‘普遍’ 地受教育水平高而不享有這個(gè)福利或稱特權(quán)，不公平也無(wú)法兒。倒是因?yàn)楦鞔髮W(xué)都有一定比例招收來(lái)自外國(guó)的學(xué)生，所以每年也都會(huì)有來(lái)自中國(guó)韓國(guó)各國(guó)的留學(xué)生，沒(méi)準(zhǔn)兒從中國(guó)高中畢業(yè)申請(qǐng)去上哈佛還比在美國(guó)申請(qǐng)更容易些呢。
    如果說(shuō)這樣來(lái)界定優(yōu)等生是不合理的，那就是另一個(gè)話題了。