在申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)的過程中，可能學(xué)生和家長(zhǎng)最重要的參考工具就是《美國(guó)新聞和世界報(bào)道》（US News and World Report）的美國(guó)學(xué)校排名了。申請(qǐng)本科的看本科排名，申請(qǐng)研究生的看研究生排名，申請(qǐng)MBA的看商學(xué)院排名，總之，美國(guó)學(xué)校排名已經(jīng)成為選擇學(xué)校的一個(gè)標(biāo)尺。在學(xué)校選擇過程中，有人對(duì)大學(xué)排名奉若神明，而有人也對(duì)大學(xué)排名提出了一些質(zhì)疑，那么大學(xué)排名應(yīng)當(dāng)在申請(qǐng)入眼中和實(shí)際申請(qǐng)過程中扮演一個(gè)什么樣的角色，我借此文來稍微探討這個(gè)問題。

    從大方向上來說，美國(guó)大學(xué)的排名從整體上還是反映了大學(xué)在教育上的差異。例如，人們心目中好的學(xué)校，例如賓夕法尼亞大學(xué)，普林斯頓大學(xué)等，每年的排名都是雄踞前幾名，這很大程度上反映了社會(huì)對(duì)這些優(yōu)秀院校的認(rèn)同。故此，排名的真實(shí)性和權(quán)威性還是令人滿意的。不論在本科的排名還是研究生的排名，學(xué)生和家長(zhǎng)很容易的就發(fā)現(xiàn)似乎總是那幾個(gè)學(xué)校在前面，故此通過交相印證，就可以發(fā)現(xiàn)好學(xué)校永遠(yuǎn)是好學(xué)校了。

    在排名上，非常好的學(xué)校其實(shí)并不是家長(zhǎng)擔(dān)心的問題，比較麻煩的是稍微后面的學(xué)校，也就是前50或者前100的學(xué)校，這些學(xué)校的排名我個(gè)人認(rèn)為，比較難把握，也很難客觀的去有一個(gè)真正公平的排名。大量的學(xué)生的學(xué)校選擇都是按排名走，例如前100名選2個(gè)，前50選三個(gè)，前30選兩個(gè)，這種選擇就有一定的盲目性。因?yàn)榕琶⒉煌耆碇鴮W(xué)校的水平或者我們大眾的思維。例如以前幾年范德比爾特大學(xué)的歐文商學(xué)院(Vanderbilt Owen Business School) 排名較低，僅為50名左右，要說它的水平在亞利桑那州立大學(xué)的MBA下面，我個(gè)人就不敢茍同（當(dāng)然，2007年排名，歐文商學(xué)院又排回三十多名了）。再例如，在2007年本科排名中，威克森林大學(xué)（Wake Forest University），排名為30名，高于紐約大學(xué)（New York University）四位，這也是相對(duì)來說令學(xué)生有一定詫異地方的。畢竟紐約大學(xué)的名聲在中國(guó)學(xué)生心目中要比威克森林大學(xué)響亮的多。故此，排名并不能絕對(duì)反映學(xué)校在中國(guó)學(xué)生心目中的地位。這個(gè)原因是非常多樣的，因?yàn)榕琶皇峭耆凑諏W(xué)校名聲來進(jìn)行的排列，它要考慮的方面很多，例如學(xué)生和教師的比例，課堂學(xué)生人數(shù)多少，畢業(yè)生工作的薪水等一系列指標(biāo)，所以在這個(gè)背景下的排名就很難完全按照人們的內(nèi)心想法和思維來實(shí)現(xiàn)了。故此，排名要很辯證的來看，不僅要通過絕對(duì)的排名指標(biāo)，更要結(jié)合自己內(nèi)心的想法，不要因?yàn)樽约豪硐氲膶W(xué)校因?yàn)榕琶晕⒌蛶酌e(cuò)誤認(rèn)為自己的學(xué)校檔次低，而影響自己的申請(qǐng)計(jì)劃。　

    在排名的理解上，我覺得學(xué)生和家長(zhǎng)應(yīng)當(dāng)接受一個(gè)觀點(diǎn)就是正負(fù)十名并不是一個(gè)很大的差異。很多學(xué)生在看40名和50名學(xué)校的時(shí)候是相當(dāng)?shù)木邆渑兴季S，一味認(rèn)為40名的學(xué)校會(huì)比50名的學(xué)校好很多，這種想法是不太可取的。每年的學(xué)校排名都有變化，在前后15名的區(qū)間里面都會(huì)有不同程度的調(diào)整，今年是50名，明年可能就變成44名了。故此，特別糾纏10名前后的排名不具備特別多的意義。

    在看排名的時(shí)候，學(xué)生還要根據(jù)自身的情況來選擇學(xué)校，不是說選擇前面學(xué)校就得益了，因?yàn)閷W(xué)校的側(cè)重點(diǎn)不一樣，學(xué)生要審慎的對(duì)待學(xué)校的申請(qǐng)。例如在美國(guó)本科排名中，排名44名的倫斯勒理工學(xué)院（Rensselaer Polytechnic Institute）可能會(huì)比其他學(xué)校的排名高很多，也有工商管理學(xué)士學(xué)位，但是從這個(gè)學(xué)校的校名就不難發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)理工科院校，適合高中理科不錯(cuò)的學(xué)生就讀。再例如佐治城大學(xué)(George Town University)排名23，但是這個(gè)學(xué)校傳統(tǒng)上文科和外交學(xué)方面實(shí)力很強(qiáng)，如果去那里學(xué)數(shù)學(xué)或者工程那就不如去排名低兩名的密歇根大學(xué)了。學(xué)校的學(xué)習(xí)側(cè)重是學(xué)生和家長(zhǎng)都應(yīng)當(dāng)仔細(xì)考慮的問題，絕對(duì)不是盲目的跟著排名走，以進(jìn)入排名高一點(diǎn)的學(xué)校沾沾自喜，然后鄙視排名低些的其他學(xué)校，這種做法是不全面的也是應(yīng)當(dāng)摒棄的。

    家長(zhǎng)和學(xué)生此外還要充分的意識(shí)到，排名有很大程度是一個(gè)商業(yè)行為，雜志和報(bào)紙通過刊載排名來提高自己的知名度和商業(yè)價(jià)值，所以排名每年都肯定會(huì)有所波動(dòng)，否則一成不變的排名是沒有人關(guān)注也沒有人去購(gòu)買的。所以排名從這個(gè)角度來說是一個(gè)推銷出版物的好方法。如果學(xué)生和家長(zhǎng)真的特別當(dāng)真的，那么第二年萬(wàn)一學(xué)校的排名有一個(gè)向下的變化的話，心里就會(huì)很不舒服，與其這樣，還不如跳出排名，或者僅將排名作為一個(gè)單一的參考工具，不要有過大依賴心理，那么自己申請(qǐng)就會(huì)變的更加從容一些，心態(tài)也會(huì)比較正。

    另外，家長(zhǎng)和學(xué)生還經(jīng)常問我，現(xiàn)在排名的機(jī)構(gòu)很多，例如美國(guó)新聞和世界報(bào)道，英國(guó)金融時(shí)報(bào)，美國(guó)的華爾街日?qǐng)?bào)都有各種排名，哪個(gè)排名更權(quán)威些。如果很公正的來說，因?yàn)檫@些排名的機(jī)構(gòu)僅僅是一個(gè)媒體，所以并不存在權(quán)威或者不權(quán)威的問題，它們的排名可以說都有各自的問題。但是如果說從認(rèn)知程度和反映問題程度來說，我個(gè)人認(rèn)為美國(guó)新聞和世界報(bào)道的排名可參考的地方會(huì)更多些，因?yàn)樗容^專注于美國(guó)的學(xué)校，而且每年的連續(xù)性還是比較好的。英國(guó)的金融時(shí)報(bào)因?yàn)榕琶容^全球化，將一些非英語(yǔ)項(xiàng)目也放在里面，這對(duì)中國(guó)大多數(shù)學(xué)生意義不大。而華爾街日?qǐng)?bào)的排名體系被人普遍詬病，也不是很理想。所以學(xué)生參閱排名的時(shí)候，建議以美國(guó)新聞和世界報(bào)道為主。在看學(xué)校網(wǎng)站的時(shí)候，也是要看看學(xué)校說自己的排名是以哪家媒體宣布的排名為準(zhǔn)。這樣有助于更好地了解學(xué)校的定位，也為自己選校打下一個(gè)不錯(cuò)的基礎(chǔ)。