中國留學(xué)生以為我五十多了就該看孫子了，而在美國人看來，這個年齡當(dāng)老師固然正常，可繼續(xù)上學(xué)也不足為奇初到伊利諾伊大學(xué)，中國留學(xué)生問我的第一句話都是:“您是來看孫子的吧？”而美國學(xué)生問的則是:“你是老師還是學(xué)生？”問法怎么這么不一樣呀。我知道，我的花白頭發(fā)讓中國留學(xué)生如此發(fā)問，但是美國學(xué)生為什么就不這樣問呢？

　　漸漸地，我明白了。

　　我選了一門研究生課程是“媒體文化與青少年”。上課第一天，我見到了帕特，在一群風(fēng)華正茂的年輕人當(dāng)中，她的年齡可不小，估計(jì)有四五十歲了。我心中暗想，不知這位何許人也？討論課上人家一發(fā)言，有條有理，有板有眼，便覺得她有點(diǎn)來歷。原來，她已經(jīng)是大學(xué)管理部的副主任，20年前就有了“社會工作”專業(yè)的碩士學(xué)位，如今在讀“圖書館與信息”專業(yè)，準(zhǔn)備拿第二個碩士。對于一個事業(yè)有成的女性，是什么促使她重進(jìn)課堂呢？面對我的提問，帕特坦言道：“我已經(jīng)在‘社會工作’領(lǐng)域工作了20多年，按規(guī)定，工作20年就可以退休，我打算重新規(guī)劃人生。我喜歡孩子，喜歡書籍，我想后半生做我最喜歡的事。你不想重新規(guī)劃你的人生嗎？”

　　一句話說到了我的心里。多好啊，重新規(guī)劃人生，這句話透著自信，透著活力。我想到了在大學(xué)房管處實(shí)習(xí)的凱希，她也是名“大”學(xué)生，50歲了，已經(jīng)有了個外孫女，正在讀“社會工作”專業(yè)的碩士學(xué)位。有意思吧，帕特是想從“社會工作”出去，凱希是想進(jìn)來，她大學(xué)本科是化學(xué)，曾經(jīng)在公司做過經(jīng)理助理，后來覺得商業(yè)味太濃，就離開公司到大學(xué)的研究項(xiàng)目中找了份工作。她說她喜歡和人打交道，可是沒有碩士文憑，就進(jìn)不了“社會工作”的門檻。說到年齡，“如今人的壽命變長了，一般都活到90歲，我50歲正是人生的頂峰時(shí)期，就像12點(diǎn)鐘的太陽。”哈！12點(diǎn)鐘的太陽，不是夕陽紅哎。

　　像帕特和凱希這樣人到中年重進(jìn)課堂，雖不普遍，也不罕見。你若和美國人聊起這個話題，對方總會說起誰誰誰也是這樣。我有兩個年輕的英語口語伙伴，都在伊大讀本科，凱特是心理系學(xué)生，她媽媽是老師，也是工作20年后又讀的碩士，以便得到晉升；另一個伙伴吉姆是英語系的，他說他室友的班里有一名60歲的女士葩基，和孫子輩的同學(xué)們一起念本科，美國人是忌諱說老的，同學(xué)們當(dāng)面以葩基相稱，背后就叫她老葩基。

　　“大”學(xué)生現(xiàn)象也進(jìn)入了文藝作品。圣誕節(jié)期間我打開電視，正趕上ABC播放搞笑的電視連續(xù)劇《喬治?洛佩茲》，那一集說的是人到中年的喬治為了向妻子顯示自己能干，報(bào)名上了大學(xué)，可總是交白卷。

　　然而不久，我在國內(nèi)網(wǎng)站上看到一條消息，一位50多歲的女士苦讀數(shù)年終于被一所大學(xué)錄取，卻在社會上引起了一番爭論，有人說精神可嘉，有人說不可提倡，這么大了上大學(xué)是浪費(fèi)教育資源。誠然，我國的教育資源有限，但是，向有進(jìn)取心的人敞開大門，用些許的教育資源弘揚(yáng)出矢志不移、終生學(xué)習(xí)的奮斗精神，這本身不就構(gòu)成了一種新的無形的教育資源嗎？

　　也許就是出于這兩種不同的觀念，中國留學(xué)生以為我50多了就該看孫子了，而在美國人看來，這個年齡當(dāng)老師固然正常，可繼續(xù)上學(xué)也不足為奇。