“你覺得美國人應(yīng)該向中國人學(xué)習(xí)什么？”我剛到美國時(shí)，對(duì)中國感興趣的牧師Ｐａｕｌ曾經(jīng)問我這個(gè)問題。正當(dāng)我絞盡腦汁尋找“最佳”答案時(shí)，Ｐａｕｌ感嘆道：“你們中國人對(duì)老人很孝敬，老人和子孫在一起，其樂融融，令我們很羨慕！”

　　在國內(nèi)時(shí)，我就聽人說過，“美國是兒童的樂園、青年的戰(zhàn)場、老人的墳場”，但對(duì)牧師Ｐａｕｌ的感慨還是感到有些意外。尊老是中國的傳統(tǒng)美德，難道美國人不尊老？我開始留心美國社會(huì)中的老年人。

　　老人很少和子女一起出現(xiàn)

　　和中國不同，美國老年人基本上是獨(dú)來獨(dú)往，即便已是七八十歲高齡，也是自己開車去購物。偶爾能看到老夫老妻攙扶著走在街上，但很少看到老年人和子女一起出現(xiàn)在公共場合。當(dāng)然，年輕人見到老年人，多半會(huì)打聲招呼，或?yàn)槔先碎_門、讓道。

　　我到過１０多戶美國人家做客，家里多數(shù)只有一對(duì)夫妻，孩子大了都不和他們一起住。許多美國人到了１８歲，寧愿家里空著大房間，也要到外面去租房子住。我的朋友Ｒａｎｄｙ有５個(gè)兒子，但目前家里只有最小的兩個(gè)男孩和他們夫妻倆在一起，已經(jīng)長大的３個(gè)兒子，雖然都在本地工作或上學(xué)，也沒有結(jié)婚，但先后都搬到外頭去住。

　　我太太在醫(yī)院上班時(shí)，認(rèn)識(shí)了一位患晚期肺癌的白人老太太。她丈夫早年去世，出院后，她孤身一人住在家里。老太太的女兒在外地工作，回來陪母親幾天就又走了。平時(shí)，教會(huì)的熱心人輪流去看望老太太。當(dāng)然，像這樣身邊沒有親人照顧的老人，可以選擇去老人院，但據(jù)說那里費(fèi)用很高。

　　“我只希望他們經(jīng)?；貋砜次摇?

　　我當(dāng)志愿者時(shí)，認(rèn)識(shí)了一位叫Ｍａｕｒｇ的老人，他聽說我對(duì)美國老年人的生活感興趣，便邀請(qǐng)我到他家，以便參觀老年社區(qū)。

　　這個(gè)由宗教組織創(chuàng)辦的老年社區(qū)規(guī)模很大，有百來座小別墅、一座３層的大型老年公寓和一座老人保健中心。年近八旬的Ｍａｕｒｇ和太太住在其中的一幢別墅里。Ｍａｕｒｇ告訴我，這是社區(qū)專門出租給沒有房子的退休老人住的，每月的房租是６００多美元，比社會(huì)上的租金便宜將近一半。但簽約時(shí)，租房者必須先繳納一筆９萬美元左右的“入住金”（主要用于房屋的維護(hù)），退租時(shí)可返還其中的９５％。Ｍａｕｒｇ夫婦惟一的女兒在外地工作，每年都會(huì)帶著兒女回來和老人團(tuán)聚。Ｍａｕｒｇ十分喜愛他的第三代，特地向我展示了印在掛歷上的外孫和女友的浪漫合影。

　　接著，Ｍａｕｒｇ領(lǐng)我去老年公寓參觀。這里有不同規(guī)格的套間供老人選擇，公共活動(dòng)區(qū)內(nèi)，餐廳、禮品屋、圖書館、活動(dòng)室、教堂等一應(yīng)俱全。Ｍａｕｒｇ說，住在這里的多半是單身老人。和Ｍａｕｒｇ熟識(shí)的一位坐在輪椅上的老太太，讓我參觀了她那５０平方米左右的套間――廚房、臥室、客廳、衛(wèi)生間各一個(gè)，每月租金２１７９美元，僅含水電、有線電視、班車等費(fèi)用，不包括三餐。

　　這比社會(huì)上的租金高出好幾倍。我問老太太，為何選擇住在這里。她說，住在這里有兩大好處：一是和老人們住在一起，比較熱鬧；二是這里提供２４小時(shí)緊急服務(wù)，萬一有事，也有人照應(yīng)。我試探著問：“這么大一筆錢，是不是需要孩子們支付？”老太太坦率地回答：“我自己有退休金，還有一些理財(cái)?shù)氖杖?，?yīng)該夠用。兩個(gè)兒子都在外地工作，我不想要他們的錢，只希望他們能經(jīng)?；貋砜次??！?

　　給老年人的“特殊服務(wù)”

　　在老人保健中心，我看到的又是另一番情形。這里的房間都是單間，像賓館那樣，有的房間里還擺著兩張床。居住在這里的基本是生活不能自理的老人，有不少患有老年癡呆癥，需要專人２４小時(shí)護(hù)理。這里的費(fèi)用高得驚人，每天的房費(fèi)在１４９美元到１６４美元之間。我問一位社會(huì)工作者：“這么高的費(fèi)用，老人長期住得起嗎？”她回答說，這些老人入住時(shí)先要交一大筆錢，等到快花光時(shí)，中心會(huì)和老人的家屬聯(lián)系，如果實(shí)在有困難，工作人員也會(huì)幫忙申請(qǐng)政府補(bǔ)助。她還說，老人最大的問題不是缺錢，而是寂寞，所以中心經(jīng)常邀請(qǐng)老人的家屬來探望。

　　在老年社區(qū)里，老年人可以享受到很多“人性化”的服務(wù)：老年公寓允許老人養(yǎng)寵物；圖書館內(nèi)，安裝了可放大書本文字的設(shè)備，便于老人閱讀；老年公寓內(nèi)居然還有兒童活動(dòng)室，那是為來看望老人的孩子們準(zhǔn)備的；在老年公寓走道的轉(zhuǎn)角處，裝有擴(kuò)大視野的凹凸鏡，避免發(fā)生碰撞。一對(duì)準(zhǔn)備出門的夫婦，掛著老年社區(qū)統(tǒng)一印制的胸牌，他們說：“即使走丟了，別人也會(huì)根據(jù)胸牌上的地址把我們送回來?！?

　　盡管美國有較為完善的社會(huì)福利制度來保障老年人的日常生活，但老年人在情感上與后代失去聯(lián)系，感到無助、孤獨(dú)，享受不到天倫之樂。中國人傳統(tǒng)的生活方式是子孫滿堂，這點(diǎn)很令美國老年人羨慕。

　　中美兩國老人的晚景截然不同，是文化差異使然。許多中國家長心甘情愿地為孩子犧牲一切，因而希望孩子長大后對(duì)自己孝順。美國人則認(rèn)為，培養(yǎng)孩子是一種社會(huì)責(zé)任，而不是“自我犧牲”；孩子的回報(bào)不是反哺父母，而是努力使自己成才。

　　美國《海外校園》雜志曾專門就中美“孝道”的不同展開討論，得出如下結(jié)論：中國文化趨于依賴子女，美國文化贊同獨(dú)立；中國文化敬重長者，美國文化提倡平等；中國文化中的孝敬以責(zé)任、義務(wù)為基礎(chǔ)，美國文化的孝敬以自由、尊敬為基礎(chǔ)；中國傳統(tǒng)社會(huì)沒有為所有人提供社會(huì)福利和服務(wù)，而美國有比較完善的社會(huì)福利保障。