芝加哥大學(xué)位于美國北部風(fēng)景秀麗的密執(zhí)安湖畔，190座建筑散落于203英畝的美麗校園內(nèi)，構(gòu)成芝大獨(dú)特的校園景致。至今，芝大已有好幾處校園建筑被確定為國家歷史標(biāo)志，這其中包括弗蘭克•懷特（Frank.Wright）的羅兵大樓、第一個(gè)可控且自我維持原子反應(yīng)的地點(diǎn)――時(shí)下以亨利•莫爾的雕塑“原子能”來命名。正如弗蘭克•懷特所說，“我們創(chuàng)造了建筑，建筑反過來又塑造著我們”。英國大學(xué)的哥特式建筑是芝大校園設(shè)計(jì)的基調(diào)，這些綠樹環(huán)繞的方形庭院依靠著高達(dá)206英尺的洛克菲勒紀(jì)念教堂，及約瑟夫•里根斯特圖書館――美國最大的學(xué)術(shù)圖書館之一，使整個(gè)芝大顯得現(xiàn)代而不失典雅，傳統(tǒng)而不失活力。 亨利•比歇爾指出：“圖書館不是侈奢品，而是生活的必要組成組分。”芝加哥大學(xué)的圖書館擁有多達(dá)600萬冊(cè)以上的藏書及數(shù)百萬卷的手稿和檔案。并且從1996年2月起，已有豐富藏書的里根斯坦圖書館將在接下來的10年里以每年94000冊(cè)的容量增加藏書量，其他圖書館也是如此。在芝大圖書館中，建立于1936年的遠(yuǎn)東圖書館藏書量僅次于哈佛和普林斯頓大學(xué)，在美國大學(xué)圖書館中排名第三。
　　芝加哥大學(xué)不僅環(huán)境優(yōu)美，而且更以“美國現(xiàn)代大學(xué)先驅(qū)”的歷史地位而為人稱道。從1892年正式招收第一批大學(xué)生起，該校便以其一系列非同尋常的創(chuàng)舉給美國高等教育吹進(jìn)了一般新鮮氣息，如，在學(xué)制上，率先實(shí)行一年四學(xué)期制度；在課程設(shè)置上，實(shí)行主輔修制；在行政管理上，實(shí)行按產(chǎn)業(yè)管理；在建校方針上，強(qiáng)調(diào)科研先于教學(xué)；在繁榮學(xué)術(shù)，與約翰•霍普金斯大學(xué)一起首先在美國創(chuàng)辦了大學(xué)出版社。這些做法在當(dāng)時(shí)都具有相當(dāng)?shù)摹俺耙庾R(shí)”，為創(chuàng)辦現(xiàn)代大學(xué)提供了一種嶄新的模式。這種模式實(shí)質(zhì)上就是以英國式的本科學(xué)院為基礎(chǔ)，建德國式的研究生院于其上，周圍輔以職業(yè)學(xué)院。在大學(xué)里，教授以科學(xué)研究為主要任務(wù)，學(xué)生則在課堂學(xué)習(xí)外輔以課外活動(dòng)。
　　“我們達(dá)成的共識(shí)是：研究工作是學(xué)校的首要工作”，這是芝大首任校長哈珀一再強(qiáng)調(diào)的觀點(diǎn)。作為世界最知名的學(xué)術(shù)中心之一，芝加哥大學(xué)通過教師的學(xué)術(shù)成就，及對(duì)研究生和本科生的培養(yǎng)而獨(dú)樹一幟。這種培養(yǎng)強(qiáng)調(diào)批判性思維，以及在跨學(xué)科基礎(chǔ)上對(duì)人類智慧廣泛的激發(fā)。作為一所研究型大學(xué)，在近70年的發(fā)展歷程中，芝加哥大學(xué)的學(xué)生人數(shù)基本保持在10000人左右，其中本科生約占30%，其余是研究生，以法學(xué)院和醫(yī)學(xué)院的學(xué)生為主。在各種各樣的科學(xué)研究中，芝加哥大學(xué)在物理學(xué)和醫(yī)學(xué)方面的成果最為顯著。
　　芝加哥大學(xué)的一些研究機(jī)構(gòu)和實(shí)驗(yàn)室不僅聞名美國，也施名世界。著名的研究機(jī)構(gòu)有：建立世界第一個(gè)核子反應(yīng)堆的費(fèi)米研究所；研究領(lǐng)域主要涉及能源和工程、理論物理、生物和環(huán)境保護(hù)等學(xué)科的阿貢國家實(shí)驗(yàn)室；從事太空和高能天體物理學(xué)研究的天體物理實(shí)驗(yàn)室；從事化學(xué)和固體物理學(xué)研究、在低溫實(shí)驗(yàn)和材料實(shí)驗(yàn)上擁有一流研究設(shè)備的弗蘭克研究所；等等。
　　曾有人把芝加哥大學(xué)的特點(diǎn)概括為：名氣深藏不露、課程繁重艱難、環(huán)境危險(xiǎn)可怕、氣候暴冷暴熱，這表明芝加哥大學(xué)還存在一些先天不足。然而，芝加哥大學(xué)的獨(dú)特之處仍頗富吸引力，這就是：對(duì)研究和跨學(xué)科知識(shí)的增長的追求；強(qiáng)調(diào)畢業(yè)生質(zhì)量及教師的教學(xué)；把大學(xué)學(xué)院描繪成“科學(xué)和藝術(shù)的實(shí)驗(yàn)室”的承諾；對(duì)維系上述特征所需資源的保證。所有這些，正好體現(xiàn)了曾任芝加哥大學(xué)校長的馬克斯•馬森（Max Mason）所指出的：芝加哥大學(xué)“除了卓越，別無其他”。