美國(guó)最早的私立高等學(xué)校 。校址在馬薩諸塞州的坎布里奇市 。1636年10月馬薩諸塞海灣殖民地議會(huì)通過(guò)決議，同意資助 、籌建一所學(xué)院。1638年開(kāi)學(xué) ，第一屆學(xué)生4名。同年9月，一位英國(guó)清教徒牧師、劍橋大學(xué)畢業(yè)生J.哈佛臨終前立下遺囑，將其帶到北美的全部藏書(shū)和一半資產(chǎn)捐贈(zèng)給該學(xué)院。為紀(jì)念哈佛對(duì)建校的貢獻(xiàn)，次年馬薩諸塞州議會(huì)通過(guò)決議，將學(xué)校命名為哈佛學(xué)院。早期教學(xué)內(nèi)容貧乏，質(zhì)量不高。1655年前僅有3個(gè)年級(jí)，共開(kāi)設(shè)13門(mén)課程。1721年正式設(shè)立神學(xué)教授職位，1727年設(shè)立數(shù)學(xué)和自然科學(xué)教授職位，1780年設(shè)立醫(yī)學(xué)教授職位 。同年，擴(kuò)建成哈佛大學(xué)。1816年成立神學(xué)院 ，1817年成立法學(xué)院 ，以后又相繼成立教育學(xué)院、政治學(xué)院等。教育家C.W.埃利奧特在任哈佛校長(zhǎng)期間（1869～1909），對(duì)哈佛大學(xué)的課程設(shè)置進(jìn)行了改革，采用選修制，取代舊的、刻板的古典課程；本科生可根據(jù)自己的興趣學(xué)習(xí)愿學(xué)的專(zhuān)業(yè)。到1894年，只有修辭學(xué)和現(xiàn)代語(yǔ)言是新生的必修課。由于埃利奧特40年的努力，哈佛成為全美最具影響的學(xué)校。哈佛大學(xué)共設(shè)10個(gè)研究生院，即文理、商業(yè)管理、設(shè)計(jì)、牙科醫(yī)學(xué)、神學(xué)、教育、法學(xué)、醫(yī)學(xué)、公共衛(wèi)生和肯尼迪政治學(xué)院；兩個(gè)招收大學(xué)本科生的學(xué)院，即哈佛學(xué)院和拉德克利夫?qū)W院；并設(shè)繼續(xù)教育辦公室，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)暑期學(xué)校、附設(shè)課程和終身學(xué)習(xí)中心。牙科醫(yī)學(xué)、醫(yī)學(xué)、公共衛(wèi)生等3個(gè)研究生院設(shè)立在波士頓，其余各學(xué)院均集中于坎布里奇。各學(xué)院具有相對(duì)的獨(dú)立性。全校共設(shè)有97個(gè)圖書(shū)館，7個(gè)植物園和植物研究所 ，兩個(gè)天文臺(tái)，50多個(gè)有關(guān)科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)的實(shí)驗(yàn)室 ，9個(gè)有關(guān)自然歷史、醫(yī)學(xué)、藝術(shù)和考古的博物館。哈佛大學(xué)為美國(guó)培養(yǎng)了一大批人才，在畢業(yè)校友中有6人先后當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)。 哈佛大學(xué)成立于1636年，其文理研究生院于1872年組建，是全美最古老的大學(xué)之一，迄今己培育出6位美國(guó)總統(tǒng)、29位諾貝爾獎(jiǎng)得主和27名普利策獎(jiǎng)得主 。哈佛大學(xué)不但是美國(guó)政府制定國(guó)內(nèi)外政治、軍事、外交政策的思想庫(kù)，而且在校內(nèi)，各種學(xué)術(shù)流派和政治主張都十分活躍。
　　不論從學(xué)校的名氣、設(shè)備、教授陣容、學(xué)生素質(zhì)方面，哈佛大學(xué)都堪稱世界一流。具體來(lái)講，它有近15億美元的資產(chǎn)、獲得最多的贊助、擁有全世界規(guī)模最大的圖書(shū)館、第一流學(xué)者和教授、千里挑一的錄取者……。
　　哈佛大學(xué)本科生課程中的生物、化學(xué)、地質(zhì)學(xué)、數(shù)學(xué)、物理、經(jīng)濟(jì)學(xué)、英文、歷史、社會(huì)學(xué)、政治科學(xué)、心理學(xué)全美排名前5名，尤其是政府研究（Government Studies）、經(jīng)濟(jì)（Economics）和社會(huì)研究（Social Studies）更為突出。哈佛大學(xué)首推為美國(guó)最好的大學(xué)，贏來(lái)了舉世公認(rèn)的學(xué)術(shù)口碑和崇高的國(guó)際聲譽(yù)。現(xiàn)在要提的是哈佛商科研究生院，它是MBA就讀學(xué)校申請(qǐng)人數(shù)最多的研究生院，一直維持在6千人以上（每年只錄取800人左右）。
　　90年代初，哈佛商科研究生院的MBA課程被批評(píng)為“個(gè)案比較空洞、不切實(shí)際”、“觀點(diǎn)不夠國(guó)際化”等等。從l996年開(kāi)始，它的MBA課程作出了重大的改革，其中最惹人注目的就是,修讀期從2年縮短為16個(gè)月，課程方面加強(qiáng)了“領(lǐng)導(dǎo)者訓(xùn)練、如何作出決定、商業(yè)道德、團(tuán)隊(duì)精神以及分析能力”等內(nèi)容。哈佛大學(xué)的醫(yī)學(xué)研究生院和法學(xué)研究生院，也是全美聞名。