今天同學(xué)一輩里去美國留學(xué)者,往往是在本科階段,考托福、GRE,獲得一個相當(dāng)高的分?jǐn)?shù),然后再申請幾所美國的大學(xué),等著那邊大學(xué)里來offer,才好去辦簽證。為此,北京不少的有志青年,往往在等待的日子里,去臥佛寺求神拜簽,概因“offer”與“臥佛”音諧之故。
不過,在上個世紀(jì)初,作為最早的那些留學(xué)的學(xué)生,程序似乎就要簡單得多。江蘇人沈有乾先生,如此敘述他的留美史前史――“我只是在小學(xué)畢業(yè)的時候服從家長命令,投考清華學(xué)校,幸被錄取罷了。當(dāng)時的清華學(xué)校完全為預(yù)備學(xué)生留美而設(shè)立,一經(jīng)考進(jìn)之后,休想不留美,因為那比‘騎虎難下’還難!鄙蛳壬f,他既然是以清華畢業(yè)生的資格留美,那么,“取得這資格的關(guān)鍵就是考進(jìn)清華學(xué)校了”。
看來,近百年前的留美,倒是比今日的留美,要容易不少的了。沈有乾何許人也?知道的人想必不多。沈有乾在清華學(xué)校學(xué)習(xí)了9年之后,于1921年去國赴美,上個世紀(jì)40年代曾擔(dān)任過聯(lián)合國秘書處考試與訓(xùn)練科長。這位主掌聯(lián)合國秘書處考試的“國際官員”,說起自己如何通過清華學(xué)校――留美預(yù)備學(xué)校的考試,卻完全是一副憨態(tài)可掬的神情。
“能被錄取,大概因為國文尚算清通,算術(shù)居然毫無錯誤,且在最短期間繳卷。在南京初試時史地也是考的科目,但大概不占重要地位,因為我記得地理繳了半本白卷。一個題目問中國四大平原的名稱。我的答案只是把原來的問句改為那時尚未通行的填充式試題,寫了‘中國四大平原為’七個不成句的字之后,便像近年夏天常見的投考青年們那樣,在考場中呆若木雞般坐了整個鐘頭,既不舍得繳卷,又不能想像下面應(yīng)當(dāng)寫什么。那時也太老實,不曉得通融辦理,把平原所占的省份寫幾個下來!
這還是初試,到了學(xué)校后,還有一輪英文的復(fù)試,小學(xué)讀了3年半英文的沈有乾又如何應(yīng)對呢?――“復(fù)試的算術(shù)題用英文,題目的意義不清楚,只得憑著猜測解答。后來從研究算術(shù)心理的專家處曉得,這種情形是很普通的!蹦菚r,已經(jīng)有一些不能理解英文應(yīng)用題卻能常常獲得正確答案的“考試高手”,他們的經(jīng)驗是:“若數(shù)目不止兩個,我把他們加起來。若只有兩個數(shù)目,我用減法。除非有一個數(shù)是很小的,如果這樣,我就用乘法。但倘若可以除得盡,我就用除法了!鄙蛴星f,“這也就是我當(dāng)時的秘訣”。
今天不少考GRE的同學(xué)回憶自己的考G經(jīng)歷,想必于此心有戚戚焉。所不同的是,今天這些英文訓(xùn)練有素的青年,就功底而言,自然超出當(dāng)年小學(xué)剛剛畢業(yè)的“小沈”許多了。