在中國人的印象中，美國名校前三名非哈佛、耶魯、斯坦福莫屬（排名不分先后），在美國的華人大都也這樣排名。
因此，考上哈佛的國內(nèi)學(xué)生可以出本暢銷書，家長可以到各地巡回收費演講。在美國華人圈里，雖然哈佛男孩或女孩沒有那么大動靜，但也都是名聲在外，也有家長被請到中文學(xué)校去介紹經(jīng)驗的。
許多中國家長希望孩子能進入美國的這幾所名校，但對培養(yǎng)孩子上美國名校至少存在兩個誤解。首先，許多家長不明白哈佛等學(xué)校的學(xué)生絕大多數(shù)先天條件極好，這有智商的原因，也有家庭的因素，完全靠后天培養(yǎng)出來的哈佛學(xué)生并不多；其次，看美國大學(xué)的名氣還有另一個重要角度，那就是看專業(yè)的名氣，比如約翰霍普金斯大學(xué)的醫(yī)學(xué)院與耶魯醫(yī)學(xué)院比起來，甚至更好，論傳播學(xué)院，誰也比不上西北大學(xué)傳播學(xué)院，論文學(xué)院，維廉馬麗文學(xué)院是頂尖的，電影學(xué)院中最好的當(dāng)然是鄰近好萊塢的南加大了，芝加哥大學(xué)經(jīng)濟專業(yè)是杰出經(jīng)濟學(xué)家的大搖籃。
因此，頂尖的美國中學(xué)生不僅有名校的意向，而且還有專業(yè)的目標(biāo)，有志于新聞專業(yè)學(xué)生，他們極可能就首選西北大學(xué)傳播學(xué)院，但一些中國家長給孩子定的目標(biāo)就是哈佛等名校，基本上不考慮專業(yè)的特點。
除了以上的誤解外，大多數(shù)國人更忽略了一點，美國最牛的大學(xué)既非哈佛，也不是耶魯，更不是斯坦福，而是三所 公立大學(xué)：美國海軍學(xué)院、美國西點軍校（陸軍）、美國空軍學(xué)院。西點軍校在中國影響大一些，海軍學(xué)院、空軍學(xué)院卻并沒有多大名聲。
今年夏天，在去東部旅游途中，我們?nèi)⒂^了位于馬里蘭首府安拉帕勒斯的美國海軍學(xué)院。美國的大學(xué)都是開放式的，校園沒有圍墻，學(xué)校通常有一個牌坊似的大門，任何人都可以隨便出入，而美國海軍學(xué)院在這方面略有不同，校園不是完全開放的，四周都有圍墻，但參觀卻是完全公開的，任何人只要出示一下證件，就可以進去參觀，絕大多數(shù)教學(xué)樓大門都開著。如果參觀者愿意出20美元，學(xué)院有專門導(dǎo)游一路陪同講解學(xué)校的歷史和現(xiàn)狀。我們?nèi)壹尤肓艘唤M游客的隊伍，一位退休教授作為志愿者為我們做了生動詳細的講解。
美國海軍學(xué)院于1845年10月10日建校，最初只有50個學(xué)生、7位教授，學(xué)習(xí)課程包括數(shù)學(xué)、航海、槍械、化學(xué)、英文、自然哲學(xué)、法語等。從一開始，美國海軍學(xué)院就把課程的側(cè)重放在數(shù)學(xué)等自然科學(xué)上。令他們倍感驕傲的是，美國第一位獲得諾貝爾獎的物理學(xué)家Albert A. Michelson就是該校1873年的畢業(yè)生。有別于民間大學(xué)，海軍學(xué)院注重在道德、學(xué)業(yè)以及身體三個方面培養(yǎng)學(xué)生，因為學(xué)生以后就是海軍以及海軍陸戰(zhàn)隊的軍官。考入海軍學(xué)院的學(xué)生不僅是智力超群，而且還須在道德素質(zhì)、心理素質(zhì)和身體條件上都出類拔萃，在校期間，學(xué)生除了要有好的學(xué)習(xí)成績，還必須在身體素質(zhì)的指標(biāo)上達標(biāo)。
海軍學(xué)院學(xué)生身體素質(zhì)的訓(xùn)練當(dāng)然主要是游泳，學(xué)院對游泳的指標(biāo)有非?？贪宓囊?guī)定，如果學(xué)生在規(guī)定時間內(nèi)不能達標(biāo)，必須自動退學(xué)。我曾好奇地問那位任導(dǎo)游的退休教授，有多大比例的學(xué)生因不能達標(biāo)而被迫退學(xué)，教授說99％的學(xué)生能夠達標(biāo)。我又問，那達不了標(biāo)的退學(xué)者怎么辦？老教授說，當(dāng)然難過了，只好轉(zhuǎn)學(xué)去哈佛或耶魯，那些學(xué)校都等著要海軍學(xué)院退下來的學(xué)生吶。你看，海軍學(xué)院不是比哈佛等名校更牛嗎！為了培養(yǎng)一名海軍學(xué)院的學(xué)生，國家要花費36萬美元，除了學(xué)費以外，一切費用都是公費，這樣免費的高質(zhì)量的大學(xué)教育當(dāng)然是非常吸引人的了。
在當(dāng)今的美國，仍然有最優(yōu)秀的年輕人愿意進入海軍學(xué)院這樣的軍事院校，他們并非完全為了享受免費的教育，更愿意報效國家。在學(xué)校最漂亮的一幢法式建筑里，一面墻上就刻有那些在各次戰(zhàn)爭中殉職的學(xué)院畢業(yè)生，學(xué)生們知道，他們與其他名校的畢業(yè)生不一樣，他們將經(jīng)歷戰(zhàn)火的考驗。
回過頭來看中國，那些最優(yōu)秀的高中畢業(yè)生中有多少愿意放棄北大、清華，去軍事院校？如果中國軍事院校也有學(xué)生因身體不能達標(biāo)而不得不退學(xué)，北大、清華能接受他們的轉(zhuǎn)學(xué)嗎？
