世界上最好的中學(xué)在哪里？這個問題一提出，人們就可能會想到英國的伊頓公學(xué)或是美國的?？怂固刂袑W(xué)，或者湯莫斯杰佛遜中學(xué)，當(dāng)然人們也可能想到英國，美國，德國或法國的一些其它非常有名的高中。就單個高中來講，這些學(xué)校確實是學(xué)習(xí)條件優(yōu)越，師資力量雄厚，學(xué)生素質(zhì)優(yōu)秀，捐助基金豐足，它們培養(yǎng)出了一批一批的優(yōu)秀學(xué)生進入了世界的更頂尖大學(xué)，它們的校友榜上列著一些閃亮的名字。當(dāng)我們的問題是針對一個國家的高中水平時，Programme for International Student Assessment（PISA）所給出的回答既不是英國的高中也不是美國的高中。PISA是由經(jīng)濟合作與發(fā)展組織國家(Organization for Economic Cooperation and Development, or OECD)協(xié)調(diào)和組織的國際項目。2006年P(guān)ISA由30個經(jīng)濟合作與發(fā)展組織國家和27個其它國家和地區(qū)的四十萬高中生參加的國際評估活動把北歐的芬蘭和亞洲的臺灣，香港，韓國排在了最前列。美國低于經(jīng)濟合作與發(fā)展組織國家的平均水平。PISA是對十五歲的高中生的閱讀能力，數(shù)學(xué)能力和科學(xué)能力一個綜合評估考試。PISA也評估學(xué)生的學(xué)習(xí)策略。開始于2000年，PISA每三年舉辦一次，每次數(shù)學(xué)，科學(xué)，閱讀都進行評估但只側(cè)重于一項。2000年的PISA評估側(cè)重點是閱讀。2003年的PISA評估側(cè)重點是數(shù)學(xué)。最近2006年的這一次評估的重點是科學(xué)。

    在科學(xué)能力的評估考試中，學(xué)生提出科學(xué)問題的能力，科學(xué)地解釋自然現(xiàn)象的能力，使用科學(xué)證據(jù)獲得結(jié)論的能力得到測驗。在2006年的科學(xué)評估中，高于經(jīng)濟合作與發(fā)展組織國家的平均水平的國家和地區(qū)有：芬蘭，香港，加拿大，臺灣，愛沙尼亞,日本，新西蘭，澳大利亞，荷蘭，韓國，列支敦士登, 斯洛文尼亞，德國，英國，捷克，瑞士，奧地利，澳門，比利時，愛爾蘭，匈牙利，瑞典。

    數(shù)學(xué)能力評估是測試學(xué)生們理解數(shù)學(xué)在世界上的作用，做出有根據(jù)的判斷，使用數(shù)學(xué)來滿足我們做一個建設(shè)性的，關(guān)注世界的，并且善于思考的公民的生活的需要。數(shù)學(xué)方面排名在最前面的國家和地區(qū)是：臺灣，芬蘭，香港，韓國，荷蘭，瑞士，加拿大，澳門，列支敦士登，日本。

    閱讀能力評估是測試學(xué)生們理解，使用，表達書面文字的能力。這一部分的考試包含檢索信息，理解課文，反思課文三部分。閱讀方面排名在前面的主要國家和地區(qū)包括：韓國，芬蘭，香港，加拿大，波蘭，日本，臺灣，英國，德國，法國。

    PISA 考試結(jié)果的權(quán)威性在于明確地測量學(xué)生對進入大學(xué)的準(zhǔn)備程度和他們進入勞動力市場的準(zhǔn)備程度。PISA考試評估學(xué)生如何面對未來的挑戰(zhàn)，學(xué)生如何有效地分析，推斷和交流他們的思想，例如如何把美元轉(zhuǎn)換成英鎊，如何解讀《紐約時報》或《經(jīng)濟學(xué)家》雜志上的圖表，如何應(yīng)用你的科學(xué)知識來解釋《科學(xué)美國人》雜志上的基因轉(zhuǎn)換食物或克隆動物的文章。PISA的考試結(jié)果也被用來比較一些學(xué)校的政策和措施是否比另一些學(xué)校的政策和措施更有效，學(xué)校資源如何影響學(xué)生的成績，什么樣的教育結(jié)構(gòu)給與劣勢背景的學(xué)生更大的機會，學(xué)生背景對學(xué)生成績有什么樣的影響，什么樣的教育結(jié)構(gòu)才是對所有學(xué)生最公平的。PISA的考試結(jié)果經(jīng)常被參加國或地區(qū)的教育部門用來制定教育方案或教育改革計劃。

    《經(jīng)濟學(xué)家》雜志的分析認(rèn)為，學(xué)校的自主管理，自我經(jīng)營對評估的結(jié)果是積極的。自主管理，自我經(jīng)營包括學(xué)校校長有控制預(yù)算的權(quán)力，制定激勵措施的權(quán)力，擁有人事雇傭權(quán)力，確定工資水平的權(quán)力。教師的素質(zhì)是至關(guān)重要的，表現(xiàn)好的國家和學(xué)?？偸菑淖詈玫漠厴I(yè)生中選擇老師。PISA 的結(jié)果還顯示一個國家的高中學(xué)生或者是各方面都好，或者是各方面都不好。高中之間的差異也是一個重要因素。相對來講，德國的學(xué)校之間的差異較大，芬蘭的學(xué)校之間的差異較小。一個國家內(nèi)部高中之間的差異越小，則學(xué)生的整體素質(zhì)越高?！督?jīng)濟學(xué)家》的分析還認(rèn)為，波蘭的教育改革極其成功。1999年的波蘭教育改革改變了及早為學(xué)生分科的辦法。為學(xué)生過早分科分專業(yè)的做法既傷害弱勢的學(xué)生又沒有受益于具有優(yōu)勢的學(xué)生。