與中國的大學教育一樣,美國的大學本科教育一般需要四年時間,也要求學生選擇某一特定的專業(yè)。但除此之外,中美大學教育存在著本質上的區(qū)別。
首先,雙方對大學教育功能的定位不一樣。就如其名字liberal education所表達的一樣,美國人認為大學本科教育是一個自由人最基本的教育,它幫助一個體成長為一個具有理性思辨能力和批判精神的健全人。
而中國的大學教育,由于歷史和經濟發(fā)展水平等諸多原因,還被定位成培養(yǎng)某方面專業(yè)人才的專才教育。雙方最大的區(qū)別在于,前者之目標是為了培養(yǎng)健全的個體,使其成為一個稱職的文明社會公民;而后者之目標在于培養(yǎng)工具式的人才。由于兩者在目標上存在著本質的區(qū)別,因此中美大學教育又體現(xiàn)在專業(yè)選擇和課程設置上。
中國的大學生在入學前,就已經確定了某一專業(yè)。并且,從進入大學的第一學期,就開始學習專業(yè)課程。并且,中國的大學課程中,專業(yè)課程(包括核心課程和相關課程)至少占到總課程數(shù)的60%以上。
而美國的大學生在進入大學時并無專業(yè)之分,而是按照一定的要求學習一些公共科目。這些科目一般要涵蓋幾個大系:文學、藝術、歷史、哲學、人文、社會、數(shù)學、科學等幾大領域。學生在經過比較廣泛的教育后,能夠更加清楚地了解自己,了解社會以及了解各個學科的內涵。因此只有到了大學三年級,學生才有機會選擇自己所感興趣的專業(yè),并且一般會有一個學術顧問給學生指導。