物流是指為了滿足客戶的需要，以最低的成本，通過(guò)運(yùn)輸、保管、配送等方式，實(shí)現(xiàn)原材料、半成品、成品及相關(guān)信息由商品的產(chǎn)地到商品的消費(fèi)地所進(jìn)行的計(jì)劃、實(shí)施和管理的全過(guò)程。

　　美國(guó)物流管理協(xié)會(huì)對(duì)物流的定義是：“物流是根據(jù)用戶需求對(duì)原材料、在處理中的庫(kù)存、成品、維修部件及相關(guān)的信息從始發(fā)點(diǎn)到消費(fèi)點(diǎn)的有效流動(dòng)和儲(chǔ)存進(jìn)行規(guī)劃、實(shí)施和控制的過(guò)程?！?西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家和企業(yè)界稱之為繼自然資源和勞動(dòng)力之后的“第三利潤(rùn)源泉”，是現(xiàn)代技術(shù)和現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)綜合應(yīng)用的結(jié)晶。

　　目前國(guó)內(nèi)常見(jiàn)的物流營(yíng)運(yùn)方式以航空\(chéng)輪船\火車(chē)\汽車(chē)為多,比較常見(jiàn)的以汽車(chē)為主.航空營(yíng)運(yùn)方式的對(duì)象以急貨居多,輪船營(yíng)運(yùn)方式的對(duì)象以大批貨量居多,火車(chē)與汽車(chē)營(yíng)運(yùn)方式的對(duì)象以普通常見(jiàn)的貨居多。

　　對(duì)物流的定義眾說(shuō)紛紜。在我國(guó)學(xué)術(shù)界也看法不一。

　　在我國(guó)一般將英文的實(shí)物配送（Physical Distribution）和后勤（Logistics）都譯成物流。Physical Distribution一詞最早出現(xiàn)在美國(guó)，但從20世紀(jì)60年代開(kāi)始，Logistics一詞逐漸取代了Physical Distribution。70年代后勤一詞進(jìn)入日本，日本同樣翻譯成物流。

　　根據(jù)王之泰先生的《現(xiàn)代物流學(xué)》，在美國(guó)先使用實(shí)物配送一詞，然后又用后勤一詞，與物流在發(fā)達(dá)國(guó)家的發(fā)展是密切相關(guān)的。由于這兩個(gè)詞的使用變化深刻地反映了現(xiàn)代物流的發(fā)展過(guò)程，而且能夠幫助我們更好地了解物流的實(shí)質(zhì)，所以，在此做一個(gè)較為詳細(xì)的解釋。

　　美國(guó)等西方國(guó)家20世紀(jì)便進(jìn)入了所謂的買(mǎi)方市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)（除了第二次世界大戰(zhàn)和戰(zhàn)后一段時(shí)間的管制和配給之外）。在買(mǎi)方市場(chǎng)環(huán)境中，賣(mài)方處于競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)，而買(mǎi)方的主動(dòng)權(quán)很大，即“買(mǎi)易賣(mài)難”的市場(chǎng)環(huán)境，因此研究自然集中于銷售，實(shí)物配送一詞就自然出現(xiàn)在市場(chǎng)學(xué)中或銷售學(xué)中。所以西方原來(lái)對(duì)物流的研究，也就是對(duì)實(shí)物配送的研究。

　　后來(lái)，為什么歐美國(guó)家將實(shí)物配送改稱為后勤呢？因?yàn)檫@一經(jīng)濟(jì)形態(tài)的內(nèi)容確實(shí)發(fā)生了變化。隨著經(jīng)濟(jì)活動(dòng)實(shí)踐的不斷深入，人們?nèi)找嬲J(rèn)識(shí)到，實(shí)物配送的局限性太大了。經(jīng)濟(jì)理論研究和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的實(shí)踐都證明，經(jīng)濟(jì)效益的取得，單在銷售領(lǐng)域是不行的。必須有更大的系統(tǒng)和更強(qiáng)的綜合戰(zhàn)略，也就是說(shuō)效益不僅存在于銷售領(lǐng)域同樣也存在于生產(chǎn)和產(chǎn)前的供應(yīng)領(lǐng)域，必須按更廣泛的領(lǐng)域建立新的概念。后勤的概念便是這樣一個(gè)不僅包含了企業(yè)產(chǎn)后的實(shí)物配送的營(yíng)銷領(lǐng)域，而且還包含了企業(yè)產(chǎn)前的供應(yīng)領(lǐng)域。


　　物流/供應(yīng)鏈管理專業(yè)（Supply Chain Management, Logistics）一般都設(shè)在美國(guó)的管理學(xué)院或商學(xué)院，還有的學(xué)校把這個(gè)專業(yè)開(kāi)設(shè)在工業(yè)工程（Industry Engineering）里，這個(gè)專業(yè)在美國(guó)的就業(yè)形勢(shì)非常好，畢業(yè)生可以進(jìn)入各種公司從事物流規(guī)劃，采購(gòu)，供應(yīng)管理分析等職業(yè)，工作領(lǐng)域涉及制造業(yè)，服務(wù)業(yè)，衛(wèi)生行業(yè)，零售業(yè)等等，就業(yè)前景非常樂(lè)觀，因此競(jìng)爭(zhēng)比較激烈，較難獲得獎(jiǎng)學(xué)金，半獎(jiǎng)的可能性還有，全獎(jiǎng)非常困難。按照不同學(xué)校提供的這個(gè)專業(yè)的特點(diǎn)來(lái)看，主要分為三類：
第一類偏重于供應(yīng)鏈分析和研究；

　　從專業(yè)方向來(lái)看，物流管理專業(yè)的畢業(yè)生將獲得管理學(xué)或經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)士學(xué)位，適宜到國(guó)家和省市各級(jí)經(jīng)濟(jì)管理部門(mén)、內(nèi)外貿(mào)公司、工商企業(yè)以及物流中心從事物流和與之相關(guān)的運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、物流管理工作，也可到相關(guān)部門(mén)從事教學(xué)科研等工作。物流工程專業(yè)的畢業(yè)學(xué)生將獲得工學(xué)學(xué)位，可以從事物流企業(yè)經(jīng)營(yíng)與管理、物流系統(tǒng)規(guī)劃與設(shè)計(jì)等。

　　第二類是MBA的一個(gè)分支，需要按照MBA的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)申請(qǐng)，

　　第三類是偏重于物流和供應(yīng)鏈的管理方法。

　　最近兩年，物流和供應(yīng)鏈管理在中國(guó)也逐步得到人們的重視，因此申請(qǐng)物流和供應(yīng)鏈管理專業(yè)的人數(shù)明顯增多，在去年的申請(qǐng)中，雖然競(jìng)爭(zhēng)非常激烈，但是仍然有很多申請(qǐng)者成功的獲得了半獎(jiǎng)。從獎(jiǎng)學(xué)金申請(qǐng)難度來(lái)看，MBA的物流管理方向要