從前留學(xué)海外是件難事，很少人能做到。

我們那時(shí)候來(lái)美國(guó)讀書，即便拿到錄取通知書和獎(jiǎng)學(xué)金，簽證官還常刁難，以至于如何尋求簽證都成了一門學(xué)問(wèn)，叫“簽經(jīng)”。

這個(gè)經(jīng)是新興學(xué)科，四書五經(jīng)里都找不到的。

2010年，中國(guó)已經(jīng)取代印度，成為在美留學(xué)生人數(shù)最多的生源國(guó)。2009-2010學(xué)年，中國(guó)赴美學(xué)生增長(zhǎng)近30%，在美學(xué)生近12.8萬(wàn)。今年1月19日，中美兩國(guó)在華盛頓還發(fā)表聯(lián)合聲明。聲明中，美方承諾對(duì)于中國(guó)學(xué)生的留學(xué)提供簽證的各方面便利條件。由此可見(jiàn)，日后中國(guó)學(xué)生的選擇會(huì)逐步拓寬，來(lái)美國(guó)留學(xué)將越來(lái)越容易，就如選擇國(guó)內(nèi)大學(xué)一樣。

之所以出現(xiàn)這種變化，是因美國(guó)經(jīng)濟(jì)低迷，而中國(guó)很多家庭有條件送獨(dú)生的孩子出來(lái)讀書了。美國(guó)各大學(xué)甚至設(shè)立專門的招生人員，遠(yuǎn)赴中國(guó)招生，中國(guó)留學(xué)生一下子又成香餑餑了。也可以說(shuō)，這是美國(guó)向中國(guó)學(xué)生“擴(kuò)招”。在這種擴(kuò)招之時(shí)，中國(guó)學(xué)生當(dāng)作何選擇呢？我想任何一個(gè)考慮留學(xué)的人，都應(yīng)該問(wèn)自己如下幾個(gè)問(wèn)題：

第一，要不要留學(xué)？

首先需要問(wèn)的問(wèn)題是，我們要不要出來(lái)留學(xué)？我希望通過(guò)這樣的體驗(yàn)，得到什么？在目前的生活階段，這個(gè)選擇對(duì)我是否合適？我的看法與一些批評(píng)“小留學(xué)生”的作者恰恰相反，我覺(jué)得要么早出去，要么別出去。我覺(jué)得對(duì)于剛畢業(yè)的學(xué)生來(lái)說(shuō)，選擇非常簡(jiǎn)單，因?yàn)榈侥睦锊皇侵匦麻_(kāi)始？再說(shuō)趁著年輕時(shí)候精力旺盛，一鼓作氣把博士或者其他所需的學(xué)位拿下，是一件很順理成章的事。這一點(diǎn)和美國(guó)人沒(méi)有可比性，他們五六十歲開(kāi)始都可以，因?yàn)樗母驮谶@里，也無(wú)需考慮簽證啊、以后的工作簽證配額啊之類的問(wèn)題，所以一切都很容易，但是很多方面的小問(wèn)題，就可能拖中國(guó)人的后腿，使得我們?nèi)松臐撃艿貌坏匠浞职l(fā)揮。比如很多人在等綠卡期間，沒(méi)法換工作，只好忍氣吞聲做著自己不喜歡的事情，沒(méi)法挑三揀四。美國(guó)社會(huì)很自由，但是對(duì)于美國(guó)人自己來(lái)說(shuō)，更自由一點(diǎn)。所以我鼓勵(lì)年輕人多出來(lái)讀書。如果有留學(xué)的想法，那么最好趁早一點(diǎn)，本科后或者工作一兩年后就出來(lái)。我當(dāng)年在國(guó)內(nèi)讀完了研究生，然后又工作了好幾年，又有了孩子，然后出國(guó)，換了各專業(yè)讀，就覺(jué)得很累，勁頭也不大。如果回頭重來(lái)一次，我會(huì)選擇本科后盡早出國(guó)讀書，而不是拖到三十多歲?；蛘呤堑搅巳鄽q的時(shí)候，就死了心別出去了，否則得不償失。――
當(dāng)然，這只是我基于自身閱歷的一點(diǎn)籠統(tǒng)看法。

很多人出去讀書，是因不滿現(xiàn)狀。當(dāng)然這無(wú)可厚非，但如果你一味只想“離開(kāi)什么”，但不知道“追求什么”，出來(lái)讀書照樣陷入茫然。最終決定我們?nèi)松缆穼挾鹊?，還是我們自己的能力和對(duì)于未來(lái)的認(rèn)識(shí)。如果只是因?yàn)閷?duì)現(xiàn)狀不滿。換個(gè)環(huán)境，未必就萬(wàn)事大吉，畢竟各個(gè)國(guó)家都有自己的長(zhǎng)處和短處。

另外，不同的人情況不一樣，不要以同學(xué)為參照系，而應(yīng)該以自己的現(xiàn)狀為橫軸，以未來(lái)的理想為縱軸，這樣去畫出自己的坐標(biāo)來(lái)。有的人不出國(guó)，在國(guó)內(nèi)已經(jīng)有了好的事業(yè)和家庭基礎(chǔ)，出國(guó)留學(xué)未必是個(gè)明智的選擇，尤其是周期比較長(zhǎng)的博士學(xué)位。如果愛(ài)好做學(xué)問(wèn)，不喜歡某個(gè)專業(yè)，僅僅因?yàn)楹蒙暾?qǐng)、好拿獎(jiǎng)學(xué)金就來(lái)讀，會(huì)讀得很痛苦。另外，博士一般培養(yǎng)學(xué)者、教師，如果指望以后當(dāng)教授，那么在五年甚至更長(zhǎng)時(shí)間的博士經(jīng)歷之后，如果留在美國(guó)發(fā)展，還要等工作簽證、綠卡、以及這一期間長(zhǎng)達(dá)六七年等候終身教授評(píng)選的階段。和這一切相比，不妨考慮考慮自己是不是適合這條路，會(huì)不會(huì)喜歡，還是利用國(guó)內(nèi)現(xiàn)有條件，繼續(xù)發(fā)展更為有利？當(dāng)然，也可利用過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)化作財(cái)富，經(jīng)過(guò)留學(xué)，實(shí)現(xiàn)職業(yè)的升華，也會(huì)是一個(gè)很好的出路。這種選擇，不會(huì)有固定答案，大家應(yīng)該根據(jù)自身實(shí)際，分析留學(xué)一切有形無(wú)形的損失和收益。

第二，要不要來(lái)美國(guó)留學(xué)？

美國(guó)人出國(guó)，很少說(shuō)“出國(guó)”，而說(shuō)去具體哪個(gè)國(guó)家，比如法國(guó)還是德國(guó)還是韓國(guó)，但是我們則籠統(tǒng)地說(shuō)“出國(guó)”。中國(guó)學(xué)生出國(guó)留學(xué)的選擇也已經(jīng)很多，去英國(guó)的、法國(guó)的、美國(guó)的、俄羅斯的各個(gè)地方都有，“出國(guó)”的標(biāo)簽已經(jīng)過(guò)時(shí)，也毫無(wú)意義，因?yàn)閲?guó)與國(guó)之間經(jīng)濟(jì)、文化和政治和生活等方面差距太大。

所以，大家應(yīng)該想清楚，去美國(guó)是不是上佳選擇？各個(gè)地方，尺有其短，寸有其長(zhǎng)，例如，去英國(guó)學(xué)時(shí)比較短，一般很快就能拿到學(xué)位，但是多半情況下得自己籌資。去歐盟，可以體驗(yàn)文化的多元，還可輕松游歷多個(gè)國(guó)家。我有朋友甚至說(shuō)他周末的時(shí)候會(huì)跨越國(guó)境去打八十分。和這些地方相比，是不是來(lái)美國(guó)最適合自己呢？美國(guó)社會(huì)包容性比較強(qiáng)，且日后有移民的可能，但是如果你沒(méi)有這方面打算，比如你是家里的獨(dú)生子女，你以后沒(méi)可能連根拔起去另外一個(gè)國(guó)家生活一輩子，那么未必就得來(lái)美國(guó)。

來(lái)美國(guó)讀書，一個(gè)人需要非常獨(dú)立。除了平時(shí)的學(xué)習(xí)和課程安排需要各自計(jì)劃之外，生活上也有很多困難，需要一步步克服。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，和以公共交通為主的很多歐洲國(guó)家不同，美國(guó)出門沒(méi)車，寸步難行。來(lái)了之后得學(xué)會(huì)開(kāi)車，你還得買車。另外，美國(guó)社會(huì)不會(huì)對(duì)新來(lái)的人區(qū)別對(duì)待，平時(shí)大家不把你當(dāng)外人，但這說(shuō)明他們只會(huì)用對(duì)待自己國(guó)民一樣，甚至更苛刻的條件來(lái)要求你，比如你去申請(qǐng)信用卡，人家不會(huì)體諒你是外國(guó)人，在美國(guó)毫無(wú)信用記錄，故而特別優(yōu)惠，銀行會(huì)對(duì)你一視同仁，你需要一切從頭來(lái)，得依靠自己事先用那種小額儲(chǔ)蓄式的“信用卡”，慢慢積累信用。諸如此類很多小小的困難需要克服，需要做好思想準(zhǔn)備。當(dāng)然大部分人都是這樣一步步過(guò)來(lái)，遇到困難的也不止你一個(gè)，也無(wú)需因此而被嚇阻。

第三，來(lái)美國(guó)留學(xué)要讀什么專業(yè)？

一個(gè)最容易的答案是什么專業(yè)好申請(qǐng)？但很多時(shí)候，這問(wèn)題短視，而且沒(méi)多少實(shí)用價(jià)值。更為關(guān)鍵的是問(wèn)題是：一生當(dāng)中，我想做什么樣的事情？這個(gè)問(wèn)題，別人沒(méi)有辦法替代自己回答。
如果你想清楚了這個(gè)問(wèn)題，其它一切都水到渠成。

這一點(diǎn)或許很難回答，但或許很好回答。說(shuō)很難，是因沒(méi)有人能預(yù)見(jiàn)未來(lái)，一步到位地定好自己的目標(biāo)，以后再作調(diào)整甚至再三調(diào)整是正常情況。說(shuō)容易，是因?yàn)槟阒朗裁礃拥墓ぷ骰蛘呋顒?dòng)，能給你提供最大的滿足感和成就感。這和他人說(shuō)的那種“可復(fù)制的成功”無(wú)關(guān)。人和人不一樣。比如所有人都在說(shuō)提升領(lǐng)導(dǎo)力，讓人以為，在職場(chǎng)，好像只有做領(lǐng)導(dǎo)才行。有人根本不是這塊料，跑到那樣的位置上做得很累。人的才能和喜好本來(lái)就有差異。有人喜歡給人出謀劃策，但是實(shí)施不行，那么他在顧問(wèn)的位置上更開(kāi)心。有的人喜歡推銷一切，你讓他在營(yíng)銷和銷售的位置上他如魚(yú)得水。聰明人的聰明，在于他們知道自己哪些地方行，哪些地方不行。

如果無(wú)法決定到底以后從事什么樣的職業(yè)，可以問(wèn)一下自己：過(guò)了20年、30年后，我希望自己在過(guò)著什么樣的生活？很多選擇看起來(lái)并不難，因?yàn)橛行┞殬I(yè)你可以一眼看到底，知道以后是什么樣子。比如在美國(guó)高校當(dāng)教授，你幾乎可以將自己的生活圖景，精確到每一年，比如前面幾年熬終身教授，熬到之后如何做研究，學(xué)術(shù)服務(wù)或者教學(xué)，這個(gè)是不是你喜歡的生活方式？你可以去看看做著同樣職業(yè)的某些人，從他們身上去看這一行做下去是怎么回事。
更不要以“熱門專業(yè)”為立足點(diǎn)，決定自己申請(qǐng)學(xué)校和專業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)年，計(jì)算機(jī)熱門，中國(guó)學(xué)生一窩蜂去讀計(jì)算機(jī)，畢業(yè)后正好遇到網(wǎng)絡(luò)泡沫。后來(lái)金融熱門，大家又一窩蜂去讀金融，結(jié)果畢業(yè)了正好遇到華爾街的冬天。

如上所述，熱門專業(yè)未必一定都適合你。套用肯尼迪的一句話：不要問(wèn)你去什么熱門專業(yè)，而要問(wèn)什么專業(yè)里你會(huì)成為熱門。

第四，選定來(lái)美國(guó)留學(xué)的專業(yè)后如何申請(qǐng)？

申請(qǐng)學(xué)校就好比公司包裝上市，投資者看的是你包裝出來(lái)的一個(gè)“故事”。人們希望看到你這個(gè)人是怎么回事？是什么背景？這個(gè)背景經(jīng)過(guò)我們這個(gè)專業(yè)的訓(xùn)練，是否有助于他（她）達(dá)成他的愿望？所以除了考出托福、GRE等等之外，應(yīng)該在找人寫推薦信，和自己的個(gè)人陳述上多下功夫。誠(chéng)然，日后我們的志向、市場(chǎng)行情等等都有可能改變，但是一開(kāi)始的基本想法，這個(gè)你可以有。你不但有，還要真心有，你如果連自己都說(shuō)服不了，別指望別人能聽(tīng)。

申請(qǐng)美國(guó)學(xué)校，很多人是同時(shí)申請(qǐng)很多所，因?yàn)椴恢赖降啄膫€(gè)最終會(huì)錄取自己。這是一個(gè)比較復(fù)雜的工程，從一開(kāi)始就必須有條理，需要管理好自己的時(shí)間，按照截止日期，將各項(xiàng)工作倒推回去。選好學(xué)校好，應(yīng)該清楚地知道各個(gè)學(xué)校的要求，然后挨個(gè)去準(zhǔn)備。此事也可利用技術(shù)手段，管理好自己的時(shí)間、申請(qǐng)文書等等。比如可以利用電子日歷，記錄各個(gè)學(xué)校的報(bào)名截止日期。利用Diigo等工具，儲(chǔ)好各個(gè)專業(yè)申請(qǐng)的網(wǎng)址，標(biāo)出其要求，甚至可以列出大的表格出來(lái)，好好管理。

以上一些僅作籠統(tǒng)建議，希望有助于各位家長(zhǎng)和學(xué)生選擇時(shí)的思考。總體上說(shuō)，出來(lái)讀書，學(xué)習(xí)專業(yè)知識(shí)、技能和態(tài)度是其一，另外也可借此機(jī)會(huì)，深入地接觸一下不同的文化，后者對(duì)于我們的人生，一樣大有價(jià)值。國(guó)與國(guó)之間，這種平民的接觸和交流越多，就不會(huì)稀里糊涂地崇拜，也不會(huì)稀里糊涂地憎恨。最終可能有人入鄉(xiāng)隨俗落地生根。也有可能“因不熟悉而結(jié)婚，因熟悉而分手”，生活久了，知道了對(duì)方的弱點(diǎn)所在，對(duì)于別國(guó)，好的地方，不好的地方，終于有了清醒認(rèn)識(shí)，繼而滅絕了崇洋媚外之心，鐵了心回國(guó)發(fā)展，我看也是一收獲。

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