美國的名校和大師多出于綜合性大學和文理學院，外國人對美國高等教育的印象也多是從這兩種學校而來。很多人認為社區(qū)大學屬于第一檔次的大學。

其實，這些學校在美國高等教育中所起的作用其實并不亞于哈佛、耶魯等名校。正是社區(qū)大學完成了美國高等教育的普及化，使得高等教育真正成為大多數人的教育、平民的教育，而整個國家的人口素質也由此提升。

社區(qū)大學每年的學費只要4000-5000美元。除非當地政府或市民會議批準，學費是不能隨便提高的。相對綜合性大學和文理學院動輒每年3萬、5萬美元的學費來說，這里的學費簡直便宜得難以置信。許多學生為了省錢，會選擇在社區(qū)大學讀前兩年，兩年后再入讀綜合性大學。

這些大學的專業(yè)設置也特別貼近就業(yè)市場―――比如波特蘭社區(qū)大學,多數學生讀完兩年后就直接就業(yè)，經濟管理、IT、行政學、設計等專業(yè)最為流行。

在低廉的學費和就業(yè)導向下，社區(qū)大學的教學質量其實并不差：老師多有畢業(yè)于美國名校的博士，專業(yè)水平可以保障；課堂人數一般少于30人，教學效果較好；所有專業(yè)課程均包含博雅教育的內容，強調學生人文素質的提升。

同時，社區(qū)大學也是終身教育的場所，向全社會開放。任何人都可以在這里注冊上學。去年由于經濟不景氣，就業(yè)困難，許多人都選擇重回學校學習，所以社區(qū)大學的招生反而有所上升。應該說，美國的社區(qū)大學更多地承擔了“高等教育普及化”的任務，這一點被教育界公認為是實現美國社會整體進步的關鍵所在。