1997年，美國幼兒園至12年級的公立學校學生共有4600萬，私立學校學生則有600萬。比較美國公立學校和私立學校之間的差異，有以下幾個方面：學校資金的來源、在學校選擇中所扮演的角色、主要參與者（即學生和老師）的特徵、學校的組織與管理（包括學校和班級的規(guī)模以及誰是學校和班級的決策者）、學校的教學方式和教學計劃以及相關(guān)的服務(wù)。
    1．資金的來源
美國公立和私立學校最顯著的不同是它們的資金來源。公立學校的資金主要來自地方、州以及聯(lián)邦政府資金，而私立學校的資金則主要來自于學費，還有一些非公共部門如宗教組織的捐贈和慈善捐款等。有些州為私立學校的有關(guān)費用（如交通）提供公共資金資助。
    私立學校的學費與年級和有無宗教資助非常相關(guān)。1993─1994，私立學校學生的平均學費是 3100美元，最少的是天主教小學的1600美元，最高的是非宗教性初中的9500美元。公立學校的生均支出是6500美元。不過無法比較公立和私立學校的生均支出，因為學費只占整個支出的一部分。
    2．學校選擇的情況
    傳統(tǒng)上的學校選擇只發(fā)生在私立學校領(lǐng)域，但事實上并非如此：
    （1）私立學校接受了學校選擇，而且選擇并不只局限于私人部門。
    私立學校的選擇余地很大。93年9%的3─12年級的學生進入私立學校學習。在公立學校選擇方面，家長有時能發(fā)揮一定的作用。93年，11%的3─12年級學生進入其家長選擇的學校上學。家長還可通過選擇居住地來間接影響學校選擇。93年，80%的3─12年級學生進入指定的公立學校就讀，其中39%的學生的就讀學校與居住地的選擇有關(guān)，也就是說，41%的3─12年級學生的家長在學校選擇方面沒什么影響。
    （2）年收入超過5萬美元的家庭有最大的選擇。
    家庭收入高的學生既可進入私立學校就讀，又可進入公立學校就讀。93年到私立學校就讀的學生因家庭收入增長而增加，且到學生就讀學校的所在地生活的家庭數(shù)也有所增加。最低收入家庭學生（年收入小于$15000）到自己選擇的公立學校就讀的數(shù)目要比平均收入$30000的家庭的學生多；平均收入$50000 的家庭的學生很少愿到指定的公立學校讀書。
    （3）經(jīng)歷過學校選擇的父母比沒有經(jīng)歷過學校選擇的家長對學校更滿意。
     3─12年級的學生家長中，在私立學校就讀的學生家長在對學校以及教師、學術(shù)水準和紀律方面都比在公立學校就讀的家長更滿意。在公立部門中，進行過學校選擇的家長更滿意，在到指定學校就讀的學生家長中，通過選擇居住地來選擇學校的家長也比較滿意，其滿意度與那些進行了公立學校選擇的家長差不多。
     3．學生方面的差異
    （1）公立學校中學生種族成分更趨于多樣化。
    種族的多樣性能在多方面增長學生和老師的經(jīng)驗，但這也給教師和行政管理人員提出了挑戰(zhàn)，他們必須密切注意這些不同的文化背景以及它們相互間的影響。例如，93年，28．4%的1─12年級的公立學校學生是黑人或西班牙人，而私立學校的比例只是17%。
    （2）公立學校中英語能力差的學生較多。
    93─94年，公立學校中有5%的學生英語能力有限，而私立學校中的對應(yīng)比例為1%。
    （3）公立學校的學生個人問題影響學習的問題更嚴重。
    學生的個人問題如酗酒、吸毒以及貧困等都對教學產(chǎn)生了影響。公立學校的教師比私立學校的教師更相信此類問題在學校中存在。
    4．教師
    （1）私立學校中有比較少的少數(shù)民族教師和校長。
    公立學校平均有12%的少數(shù)民族教師和16%的少數(shù)民族校長，而私立學校兩者的比例分別為9%和8%。此外，在93─94學年42%的公立學校和66%的私立學校沒有少數(shù)民族教師。
    （2）在某些方面，公立學校的教師看上去比私立學校的教師更合格。
    從教師學歷和經(jīng)驗上看，93─94學年，公立學校與私立學校教師的碩士學歷比例分別是42%和30%。公立學校中，初中學生的英語、數(shù)學或外國語等科目更可能由以這些科目為專業(yè)的大學本科畢業(yè)生教，公立學校與私立學校教師的教齡分別是15年和12年。公立學校的教師更可能參與有關(guān)專業(yè)發(fā)展的活動，他們認為在整個職業(yè)生涯中應(yīng)不斷更新和提高他們的教學技能。公立學校的新教師比私立學校的新教師更可能接受到正規(guī)的上崗培訓（56%比29%）。在在職培訓和各種專業(yè)發(fā)展上，如教育技術(shù)的使用、學科教學方法的應(yīng)用和學科內(nèi)容的加深、學生評估以及課堂合作學習等，公立學校的專職教師比私立學校的同行更有可能參與。
    （3）平均上看，公立學校教師的工資更高、福利更好。
    93─94年，公立學校教師的平均工資為$34200，私立學校為$22000。公立學校的最高工資為$40500，而私立學校為$27300。