美國歷來重視學生的能力培養(yǎng)與個性發(fā)展，強調(diào)教育權(quán)利的均等，堅持教育行政管理的地方分權(quán)，因而在美國既不舉行嚴格意義上的全國高校入學統(tǒng)一考試，也不實行全國集中統(tǒng)一的高校招生制度?？傮w上看，美國的高校招生考試制度屬于一種由校外考試機構(gòu)主辦入學考試、由高校從多方面獨立衡量錄取新生、以基準淘汰型招生政策為主體的考試選拔制度。近年來，美國高校招生制度進行了一系列改革，取得了較為明顯的效果。

    校外考試機構(gòu)主辦考試

    美國沒有嚴格意義上的高校招生統(tǒng)一考試，高校的入學考試業(yè)務均由校外考試機構(gòu)承擔。目前，美國高校入學考試主要由美國教育考試服務中心（ETS）和美國高等院校測驗中心（ACT）兩家民間機構(gòu)主辦。

    這兩家考試機構(gòu)都是擁有獨立法人地位的非營利機構(gòu)，專門為中小學、高校、專業(yè)社團和政府機構(gòu)提供教育評價服務，高校也承認并將其考試結(jié)果列為重要的入學條件之一。美國現(xiàn)行的高校入學考試主要有3種，分別是由ETS編制的學習能力測試（SAT）和學業(yè)成績考試（AT）、由ACT編制的美國大學入學考試（ACT）。

    實行三種高校招生政策

    美國一直崇尚個人能力、機會均等和地方分權(quán)的三大教育原則，這使得各洲招生制度差異很大，各高校都有自己的特殊招生政策。但從總體上看，美國目前實行3種基本的高校招生政策：

    （1）著名的綜合性大學、私立大學和州立大學實行選拔型招生政策。這類大學的入學選拔具有高度的競爭性。學校為了確保一流的科研和教學水準，對申請入學的考生要進行相當嚴格的選拔，要求新生具有較高的智力水平和學習能力，因而新生入學后的淘汰率也較低。

    （2）一般的綜合性大學、四年制高校以及私立大學、州立大學實行基準淘汰型招生政策。這類高校只對考生進行一般性、不嚴格的選拔，凡滿足基本入學條件者大多能被接納，但新生入學后學校要根據(jù)要求對那些不夠水準的學生進行逐年淘汰。這是美國高校招生的主體。

    （3）二年制社區(qū)學院實行開放型招生政策。這類高校向所有具備高中畢業(yè)水準或同等學歷的申請者開放。

    自主選拔和錄取新生

    美國高校在招生錄取上擁有很大的獨立自主權(quán)，對新生的入學選拔一般都采用綜合評價方法，從多方面來衡量、選拔和錄取新生，而不僅僅是看考生在某次考試中所取得的成績。這是美國高校在選拔錄取制度上的典型特征。

    一般而言，美國的高等學校在選拔和錄取新生時，主要依據(jù)以下幾個方面的資料：（1）中學課程和學業(yè)成績。（2）大學入學考試的成績。（3）入學申請書和推薦信。（4）面試成績。（5）大學招生中的特殊標準。

    加大統(tǒng)一考試力度

    美國沒有統(tǒng)一規(guī)定的中學教學大綱、教科書和中學畢業(yè)考試要求，也缺乏由國家組織的全國性高等學校入學統(tǒng)一考試。在全國范圍影響最大的兩項大學入學考試---SAT和ACT由民間考試機構(gòu)舉辦，且由于考試要求不同和參加考試的考生不同，很難從大學入學考試這一出口保證中等教育質(zhì)量。而唯一在全美舉行的全國教育評價測試（NEAP），因為參考人數(shù)很少，且多為自愿性質(zhì)，對中等教育質(zhì)量的杠桿作用也非常有限。這種沒有統(tǒng)一要求和衡量標準的考試制度，導致美國中等教育質(zhì)量嚴重下滑。為了遏制這種狀況，從老布什政府到克林頓政府，再到今天的小布什政府，都力圖通過教育改革建立可以表明全美學生學習內(nèi)容和水平的全國統(tǒng)一教育標準，并實行統(tǒng)一考試以檢查學生是否學完了統(tǒng)一課程和達到了教育標準。在建立全國教育標準和統(tǒng)一考試的同時，各州為了解在校生學習情況及統(tǒng)一中學畢業(yè)標準，也對以往由學?；?qū)W區(qū)分散進行的中學畢業(yè)考試加強了統(tǒng)一要求，并實行州際統(tǒng)一考試。

    革新SAT考試內(nèi)容

    SAT包括SAT綜合考試和SAT單科考試（SATII），考試內(nèi)容包括數(shù)學和語言兩部分。但SAT綜合考試以一次學術能力考試定終身的弊端日益暴露，而它基本維持不變的考試內(nèi)容更是受到社會各界的聲討。

    美國人認為，原有的SAT綜合考試本來是測查學生的學術能力，但是隨著時間的推移，全部采用選擇題的考試形式導致了考生的死記硬背，不能有效地考查學生的知識與能力，更不能測查出學生的創(chuàng)造能力、表達能力和求異思維能力。為了突破SAT的這些局限，美國于2005年取消了長達80多年之久的老SAT，在綜合考試中取消了自1926年以來一直被認為是測定智商高低的邏輯類比問題，取而代之的是“批判性閱讀”，在標準英語部分增設了單獨記分的寫作部分，原來的數(shù)學部分去掉了數(shù)值比較部分，新增了高等數(shù)學的基本內(nèi)容，并增加了自由應答題，由此形成數(shù)學、批判性閱讀和寫作三足鼎立之勢。總體上看，新SAT增加了一個寫作與語法板塊，每個板塊仍占800分。此外，新SAT還增加了數(shù)學的難度，取消了詞匯板塊中令人討厭的“類比”部分，用閱讀理解和完形填空取而代之。這樣，新的SAT綜合考試提高了考試的難度，增加了可檢測性，更能促進學校按照教學大綱，實施教書育人的強國教育計劃。

    可以預知，今后美國仍將繼續(xù)增加考試內(nèi)容，提高考試難度；推出啟發(fā)式測驗和論文式測驗等新的考試方法，力求全面考查考生的基本能力和綜合素質(zhì)；改革高校入學制度，提高入學機會的公平性；改革考試服務公司，消除商業(yè)性考試的消極影響。