ESL全稱是English as a Second Language,中文直接翻譯為“英語作為第二語言”。此課程是專門針對(duì)非英語人士提高英語能力的學(xué)習(xí)課程。在加拿大的正規(guī)教育機(jī)構(gòu)中都開設(shè)有ESL課程。參加ESL課程學(xué)習(xí)的學(xué)生如果達(dá)到一定水平也可以免試托福（TOEFL）或雅思（IELTS）等英語水平考試，直接攻讀專業(yè)課程。ESL課程是學(xué)習(xí)英語的系統(tǒng)化課程，開設(shè)了從一般日常生活交流到學(xué)術(shù)交流的課程，在聽、說、讀、寫方面全面提高學(xué)生的英語應(yīng)用能力。對(duì)于任何非英語國(guó)家想提高英語能力的人士都是適合的，只是學(xué)習(xí)的要求程度不同而已。特別是針對(duì)計(jì)劃進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)的非英語國(guó)家學(xué)生，學(xué)習(xí)ESL課程后可以順利進(jìn)入專業(yè)課程的學(xué)習(xí)。所以在加拿大的大學(xué)，達(dá)到ESL高等級(jí)別后，可以免試托福（TOEFL）、雅思（IELTS）等英語水平考試。加拿大政府對(duì)新移民提供免費(fèi)的ESL課程學(xué)習(xí)，以提高他們的英語能力，足見ESL的重要性和實(shí)用性。

　　學(xué)習(xí)ESL是很有必要的。中國(guó)的學(xué)生盡管經(jīng)過多年的英語學(xué)習(xí)，英語實(shí)際應(yīng)用水平仍然有限。出國(guó)之后，很多學(xué)生，包括有雅思或托福成績(jī)的碩士留學(xué)生，都遇到了聽不懂課，說不流利，寫中國(guó)式英語的困窘。以致有的人在專業(yè)課學(xué)習(xí)期間，又多交學(xué)費(fèi)去學(xué)習(xí)ESL課程。目前國(guó)內(nèi)外語培訓(xùn)絕大多數(shù)只是應(yīng)試培訓(xùn)，許多學(xué)生盡管取得了好的托?；蜓潘汲煽?jī)，但是實(shí)際語言能力卻沒有提高。

　　在ESL環(huán)境中，學(xué)習(xí)者在課堂內(nèi)外均須使用英語，因?yàn)橹車蠖鄶?shù)人并不懂得他的母語，學(xué)習(xí)者被迫使用英語來作交流。這種環(huán)境對(duì)英語學(xué)習(xí)是一種巨大的促進(jìn)。在國(guó)內(nèi)，學(xué)習(xí)者在課堂內(nèi)使用英語，此外的時(shí)間并不使用英語。這兩種環(huán)境對(duì)學(xué)習(xí)者的影響截然不同。因?yàn)橥庹Z學(xué)習(xí)對(duì)學(xué)習(xí)者的依賴也很大，學(xué)習(xí)者本人的學(xué)習(xí)態(tài)度、動(dòng)力、學(xué)習(xí)時(shí)間等等，都會(huì)對(duì)學(xué)習(xí)效果有很大的影響。加拿大ESL的學(xué)習(xí)環(huán)境會(huì)增強(qiáng)學(xué)習(xí)者個(gè)人的學(xué)習(xí)動(dòng)力，延續(xù)其學(xué)習(xí)時(shí)間，加上周圍環(huán)境帶來的巨大的英語輸入，學(xué)習(xí)效果會(huì)好得多。ESL教學(xué)全部由英語為母語的加拿大教師擔(dān)任，采用西方的教學(xué)法，注重文化的教學(xué)，強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)者使用英語進(jìn)行交流的能力。同時(shí)，課堂外的所有活動(dòng)都是課內(nèi)英語學(xué)習(xí)的延伸。而教材方面，ESL教材注重語言與文化的結(jié)合，對(duì)學(xué)習(xí)者而言，信息量大得驚人。ESL的學(xué)習(xí)者是生活在加拿大的文化之中，英語與北美文化的學(xué)習(xí)效果會(huì)好得多。